De Europese leiders hebben zich verzameld in het 800 jaar oude Belgische kasteel Alden Biesen om de economische uitdagingen en geopolitieke krachten waarmee de Europese Unie wordt geconfronteerd, aan te pakken. Het kasteel, een monument van cultureel werelderfgoed, symboliseert de noodzaak van Europese continuïteit in deze turbulente tijden. De leiders zullen zich richten op het stimuleren van het concurrentievermogen en het vereenvoudigen van procedures om de productieve krachten van de EU te versterken ten opzichte van derde landen, zoals China.
Een belangrijk onderwerp van discussie zal de verschuivingen in het Euro-Atlantische veiligheidskader zijn na de herverkiezing van de Amerikaanse president Donald Trump. Europese leiders streven naar een evenwichtige Amerikaanse aanwezigheid in Europa en willen de autonomie van de Unie op defensief en strategisch gebied versterken in een veranderende geopolitieke omgeving. Daarnaast zal de situatie in Oekraïne en de ontwikkelingen in Gaza ter sprake komen, evenals de recente overeenkomst tussen de EU en India die het concurrentievoordeel van Europese landen versterkt.
Voormalige premiers van Italië, Mario Draghi en Enrico Letta, zullen hun inzichten delen over de uitdagingen van het concurrentievermogen van de EU en haar interne markt. De Franse president Emmanuel Macron pleit voor een gezamenlijk leningmodel om de EU in staat te stellen op grote schaal te investeren en de hegemonie van de dollar uit te dagen. Er wordt gesproken over een strategie “Gemaakt in Europa” en de noodzaak van nieuwe handelsovereenkomsten, zoals Mercosur, om de productiviteit te stimuleren.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, heeft opgeroepen tot verdieping van de Europese interne markt, die momenteel wordt gehinderd door marktbarrières van 45% op goederen en 110% op diensten. Het Internationale Monetaire Fonds benadrukt dat het wegnemen van deze barrières essentieel is voor het versterken van de grootste geïntegreerde markt ter wereld. Europa staat voor uitdagende tijden en de Europese leiders in Alden Biesen zullen proberen om gezamenlijk oplossingen te vinden voor de complexe vraagstukken waarmee zij worden geconfronteerd.
