Twee mannen, Walid Saadawi en Amar Hussain, zijn vandaag veroordeeld tot levenslange gevangenisstraffen voor het plannen van een terroristische aanval tegen de Joodse gemeenschap in Manchester, Engeland. De aanklagers benadrukten dat als de politie hun plannen niet had verhinderd, het aantal slachtoffers veel groter had kunnen zijn dan het bloedbad in Sydney, Australië, waar vijftien doden vielen.
Het Preston Crown Court veroordeelde de mannen na een proces van bijna drie maanden, dat begon in de nasleep van een nieuwe aanval op een synagoge in Manchester. De mannen hadden trouw gezworen aan de jihadistische organisatie Islamitische Staat en waren van plan om met Kalasjnikovs zoveel mogelijk Joden te doden. Rechter Mark Wall sprak de straf uit en benadrukte dat de mannen bijna klaar waren om hun plan uit te voeren.
Hussain, 52 jaar oud, was niet aanwezig bij de bekendmaking van het vonnis en ook niet tijdens het grootste deel van de hoorzitting. Rechter Wall merkte op dat Hussain weliswaar dapper genoeg was om ongewapende mensen te bedreigen met een AK-47, maar niet dapper genoeg was om de gevolgen onder ogen te zien. Saadawi had afgesproken om wapens en munitie uit het buitenland te smokkelen toen hij werd gearresteerd.
Het plan van de twee mannen was om een bijeenkomst van Joden te lokaliseren en aan te vallen, samen met een derde man genaamd “Farooq”. Deze “Farooq” bleek echter een undercoveragent te zijn. Ook de broer van Walid, Bilel Saadawi, werd gearresteerd voor het achterhouden van informatie over terroristische daden en kreeg een gevangenisstraf van zes jaar.
De veroordeling van deze twee mannen tot levenslange gevangenisstraffen laat zien hoe serieus de autoriteiten dergelijke terroristische dreigingen nemen en hoe belangrijk het is om dergelijke plannen tijdig te dwarsbomen. De geplande aanval op de Joodse gemeenschap in Manchester had desastreuze gevolgen kunnen hebben, maar gelukkig zijn de daders nu achter de tralies en kunnen ze geen verdere schade aanrichten.
