Vier leden van het Congres, waaronder expat Nicole Maliotaki, hebben president Trump in een brief opgeroepen om de Cubaanse sterke man Raul Castro te vervolgen. De wetgevers brengen een oud, maar controversieel geval van de betrekkingen tussen Washington en Havana opnieuw onder de aandacht en verwijzen naar het bevel van Raul Castro uit 1996 om een vliegtuig neer te schieten dat humanitaire hulpdroppings uitvoerde voor Cubanen die probeerden te ontsnappen aan het regime en naar de VS te varen op vlotten.
Bij dit incident kwamen vier mensen om het leven, allen leden van de humanitaire hulporganisatie. Als het Amerikaanse ministerie van Justitie gevolg geeft aan het verzoek en overgaat tot een aanklacht, zal dit een escalatie betekenen van de Amerikaanse druk op de toch al overbelaste regering in Havana.
In de brief wordt verwezen naar een Miami Herald-verhaal uit 1996 waarin Raul Castro lijkt op te scheppen dat hij namens de Brothers to the Rescue-organisatie opdracht heeft gegeven tot het neerhalen van het vliegtuig waarin hij vloog. Destijds was Castro het hoofd van het Cubaanse leger, terwijl zijn broer Fidel de leider van het land was. Fidel Castro overleed in 2016 op 90-jarige leeftijd, terwijl Raul Castro vandaag de dag 94 jaar oud is.
Het incident dateert uit 1986, toen Cuba de groep beschuldigde van het schenden van het luchtruim. De oproep tot vervolging van Raul Castro markeert een nieuwe fase in de relatie tussen de Verenigde Staten en Cuba en zet de al gespannen verhoudingen verder onder druk. Het is afwachten hoe president Trump zal reageren op deze oproep van de Congresleden en welke gevolgen dit zal hebben voor de betrekkingen tussen de twee landen. Vier leden van het Amerikaanse Congres hebben president Trump gevraagd om voormalig Cubaans president Raul Castro te vervolgen voor zijn rol bij het neerhalen van twee burgervliegtuigen van Brothers to the Rescue in 1996. Het incident resulteerde in de dood van drie Amerikanen en een permanente inwoner van de VS. De leden van het Congres, waaronder Republikeinen Mario Diaz-Balart, Carlos Jimenez, Maria Elvira Salazar en Nicole Malliotakis, hebben een brief gestuurd naar het ministerie van Justitie waarin zij vragen om Castro aan te klagen voor deze koelbloedige moorden.
Het incident vond plaats op 24 februari 1996 en leidde tot de instelling van het Amerikaanse embargo tegen Cuba door federale wetgeving. De Amerikaanse regering beweert dat het neergehaalde vliegtuig zich in internationale wateren bevond, maar Cuba heeft altijd volgehouden dat het vliegtuig het Cubaanse luchtruim schond.
Hoewel het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken nog geen commentaar hebben gegeven op het verzoek van de Congresleden, heeft een bron binnen de Amerikaanse regering aan de website Axios laten weten dat Trump en het ministerie van Justitie het verzoek positief zullen bekijken.
Het verzoek tot vervolging van Raul Castro markeert een nieuwe ontwikkeling in de al gespannen relatie tussen de Verenigde Staten en Cuba. Het is afwachten hoe de Amerikaanse regering zal reageren op dit verzoek en hoe dit de bilaterale betrekkingen tussen de twee landen verder zal beïnvloeden.
