In Malawi zijn minstens negen mensen op de vlucht nadat ze werden gearresteerd voor het smokkelen van houtskool in een lijkwagen, onder het mom van een begrafenisstoet. De verdachten werden gesnapt op een kruispunt in Chikuawa, zo’n 40 kilometer ten zuiden van Blantyre. In de lijkwagen vonden de autoriteiten dertig grote zakken houtskool, ter waarde van in totaal 3 miljoen kwacha. Deze illegale handel in houtskool is een veelvoorkomend fenomeen in Malawi en draagt bij aan de snelle ontbossing van het land.
De verdachten riskeren tot vijf jaar gevangenisstraf als ze schuldig worden bevonden aan het illegaal bezitten en vervoeren van bosproducten. Het merendeel van de bevolking in Malawi is afhankelijk van houtskool voor het koken, vanwege frequente stroomstoringen. De Forest Service van Malawi heeft de verdachten kort vastgehouden, maar zij wisten te ontsnappen en lieten de in beslag genomen lijkwagen achter.
De autoriteiten zijn nog steeds op zoek naar de negen voortvluchtigen en hopen hen snel op te sporen en te arresteren. Het smokkelen van houtskool in een lijkwagen is een nieuwe tactiek die wordt gebruikt door illegale handelaren in Malawi. Het land wordt geconfronteerd met ernstige ontbossing als gevolg van deze praktijken, die een bedreiging vormen voor het milieu en de biodiversiteit. Het is belangrijk dat de autoriteiten streng optreden tegen deze vormen van illegale handel om de natuurlijke hulpbronnen van Malawi te beschermen.
