De schets van zijn strategie voor Iran werd gegeven door Donald Trump aan zijn partners in de voorgaande dagen, voordat de cruciale benoeming van aanstaande donderdag werd afgerond. Volgens mensen met kennis van de interne beraadslagingen van de Amerikaanse regering heeft de Republikeinse president aangegeven dat als Teheran door diplomatie of een eerste, gerichte aanval van de VS er niet toe kan komen zijn eis te aanvaarden dat het land zijn nucleaire programma opgeeft, hij zal overwegen de ventilator open te zetten en in de komende maanden een bredere aanval te lanceren, gericht op het uit de macht halen van de leiding van de mullahs.
Onderhandelaars uit de Verenigde Staten en Iran zullen elkaar donderdag in Genève ontmoeten in wat een laatste wanhopige poging lijkt om een militair conflict te voorkomen. Trump zou echter de opties voor mogelijke Amerikaanse actie hebben afgewogen als de gesprekken mislukken.
Om te beginnen een gerichte aanval en als die niet overtuigt, een brede aanval om het regime omver te werpen
Hoewel er nog geen definitieve beslissingen zijn genomen, rapporteren zijn medewerkers aan New York Times dat Trump neigt naar een eerste, meer preventieve aanval in de komende dagen, gericht op het duidelijk maken aan de Iraanse leiders dat zij zullen moeten instemmen met het opgeven van de mogelijkheid om een kernwapen te bouwen. De stakingen die worden overwogen omvatten het hoofdkwartier van Bewakers van de Islamitische Revolutie, de nucleaire faciliteiten van het land en zijn ballistische rakettenprogramma.
Als deze maatregelen Teheran er niet van kunnen overtuigen aan zijn eisen te voldoen, heeft de Amerikaanse president zijn assistenten verteld dat hij de mogelijkheid open zal laten van een brede militaire aanval later dit jaar, gericht op het helpen omverwerpen van de opperste leider, Ayatollah Ali Khamenei.
Er bestaan echter zelfs binnen het Witte Huis twijfels over de vraag of een dergelijk doel alleen door middel van luchtaanvallen kan worden bereikt.
Het nieuwe voorstel dat op tafel viel voor verrijkt uranium
Tegelijkertijd wordt achter de schermen van beide kanten een nieuw voorstel overwogen, Washington en Teheran wat een uitweg uit het militaire conflict zou kunnen zijn: een uiterst beperkt uraniumverrijkingsprogramma, uitsluitend voor medisch onderzoek en behandelingen.
Het is nog onduidelijk of er een akkoord over dit onderdeel zal komen. Dit last-minute voorstel viel op tafel, terwijl twee groepen vliegdekschepen (Abraham Lincoln en Gerard Ford) en tientallen straaljagers, bommenwerpers en bijtankvliegtuigen hebben zich binnen schietafstand van Iran verzameld.
Spraakmakende bijeenkomst in het Witte Huis: Iran is Venezuela niet
Trump besprak woensdag plannen voor aanvallen op Iran in de Operations Room van het Witte Huis in aanwezigheid van de vice-president Jay Dee Vance van de Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio van de chef van de Joint Chiefs of Staff, generaal Dan Kane van de directeur van de CIA John Ratcliffe en de stafchef van het Witte Huis Susie Wiles.
Tijdens de bijeenkomst vroeg Trump de generaal Kane en hij Ratcliffe om zichzelf te positioneren ten aanzien van de bredere strategie ten aanzien van Iran, hoewel geen van beide de neiging heeft specifieke beleidsopties te ondersteunen. Generaal Kane analyseerde de operationele capaciteiten van het leger, terwijl de CIA-chef zich concentreerde op de huidige situatie ter plaatse en de waarschijnlijke resultaten van de voorgestelde acties.
In tegenstelling tot eerdere discussies over de bliksemoperatie die leidde tot de arrestatie van de president van Venezuela Nicolaas Maduro waarin generaal Kane had ingeschat dat de kans op succes groot was, bood hij in het geval van Iran geen overeenkomstige garanties, aangezien dit een veel moeilijker doelwit is.
Vance, die heeft gepleit voor meer terughoudendheid bij militaire operaties in het buitenland, verzette zich niet tegen het vooruitzicht van een aanval, maar stelde de twee functionarissen uitgebreide vragen, op zoek naar meer opheldering over de risico’s en complexiteit van een aanval op Iran.
Landexploitatie afgewezen, risico op langdurige conflicten zorgelijk
Opties die eerder werden overwogen, waren onder meer het inzetten van speciale troepen op de grond om Iraanse nucleaire of raketinstallaties aan te vallen, zelfs ondergrondse faciliteiten die buiten het bereik van conventionele Amerikaanse munitie liggen. Een dergelijke operatie zou echter uiterst gevaarlijk zijn en volgens veel functionarissen zijn de daarmee samenhangende plannen momenteel opgeschort.
Ambtenaren van het leger, de marine en de luchtmacht hebben ook hun bezorgdheid geuit over de gevolgen van een langdurig conflict met Iran voor de operationele paraatheid van schepen, Patriot-raketverdedigingssystemen en de toch al onder druk staande transport- en verkenningsvliegtuigen.
Het Witte Huis weigerde commentaar te geven op het besluitvormingsproces van Trump. “De media kunnen speculeren wat ze willen over de denkwijze van de president, maar alleen hij weet wat hij wel of niet mag doen.” zei de woordvoerster Anne Kelly.
Het voorstel van Teheran wordt maandag of dinsdag verwacht
In afwachting van een ontwerpovereenkomst die Iran naar verwachting maandag of dinsdag zal indienen, lijken de twee partijen hun standpunten te verharden. De speciale gezant Steve Witkoff vermeld bij Fox-nieuws dat de ‘duidelijke richting’ van de president was om alleen een overeenkomst te aanvaarden die zou voorzien in ‘nul verrijking’ van nucleair materiaal.
Van zijn kant de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Aragchi, spreken tegen CBS benadrukte dat zijn land niet bereid is zijn “recht” op te geven om kernbrandstof te produceren op grond van het Non-proliferatieverdrag.
De “kaart” die Grossi speelt om conflicten te vermijden
Op tafel ligt een voorstel dat is toegeschreven aan de directeur-generaal van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie Rafaël Grossi, waaronder Iran minimale hoeveelheden kernbrandstof zou kunnen produceren, uitsluitend voor medische doeleinden. Als het wordt aangenomen, zou Teheran kunnen beweren dat het een voortdurende verrijking is, terwijl Trump beweert dat het faciliteiten sluit die het mogelijk maken het wapen te bouwen.
Het blijft echter onzeker of Iran ermee zal instemmen een uitgebreid programma op industriële schaal tot een dergelijk beperkt niveau te beperken, en of Trump enige vorm van verrijking zal accepteren.
De VS hebben troepen ingezet die klaar staan om de trekker over te halen
Ondertussen is de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de regio versterkt tot een niveau dat niet meer is gezien sinds de aanloop naar de invasie van Irak bijna 23 jaar geleden, met twee vliegdekschepen, tientallen vliegtuigen en antiraketverdedigingssystemen die in de regio zijn ingezet.
Tegelijkertijd uitspraken van de Amerikaanse ambassadeur in Israël Mike Huckabee, die in een interview zei dat de Israël heeft ‘bijbelse rechten’ op een groot deel van het Midden-Oosten, heeft tot terugslag van de Arabische landen geleid, wat de diplomatieke vergelijking nog ingewikkelder heeft gemaakt.
Amerikaanse functionarissen lijken onduidelijk over de uiteindelijke doelstellingen voor een land met 90 miljoen inwoners. Terwijl Trump zich concentreert op het voorkomen van de verwerving van een kernwapen, hebben andere bondgenoten aanvullende redenen voor militaire actie aangehaald, waaronder het beschermen van demonstranten, het neutraliseren van zijn raketarsenaal en het beëindigen van de steun van Teheran aan Hamas en de Hezbollah.
Europeanen functionarissen die de Veiligheidsconferentie van München bijwoonden, uitten hun twijfels dat militaire druk de Iraanse leiders uiteindelijk zal dwingen een programma op te geven dat een symbool is geworden van verzet tegen de Verenigde Staten.
