Vier jaar na het begin van de Russische invasie van Oekraïne laat de oorlog niet alleen steden verwoesten en honderdduizenden doden vallen, maar laat ook een diepe demografische indruk achter. In Oekraïne lijken de onveiligheid, het verlies van kameraden aan het front, de scheiding van gezinnen en de massale migratie duizenden vrouwen te ontmoedigen – of te verhinderen – om kinderen te krijgen. In Rusland blijven de geboorten, ondanks herhaalde oproepen van het Kremlin en Vladimir Poetin om grotere gezinnen, dalen.
De door CNBC gepresenteerde cijfers zijn onthullend. In 2021 bedroeg het vruchtbaarheidscijfer in Oekraïne – het gemiddelde aantal kinderen per vrouw – 1,22. Volgens cijfers van de VN was dit in 2025 gedaald tot 1,00. De First Lady van het land, Olena Zelenska, onthulde in december zelfs dat het cijfer nog verder is gedaald, tot 0,8-0,9 kinderen per vrouw, en noemde het een “kritieke daling”. Als een bevolking zichzelf op natuurlijke wijze wil vernieuwen, is een verhouding van 2,1 kinderen per vrouw vereist. Oekraïne is nu ver verwijderd van die grens.
Emigratie draagt bij aan het beeld: miljoenen Oekraïners hebben het land verlaten, vooral vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Degenen die achterbleven zeggen vaak dat ze zich niet veilig voelen als ze een kind ter wereld brengen te midden van de beschietingen en onzekerheid. Zelfs in het geval van een vredesakkoord kan de bezorgdheid over een mogelijke nieuwe Russische aanval afschrikwekkend blijven werken, zeggen analisten in Kiev.
De economische gevolgen van de daling van het aantal geboorten zijn een “langzame” maar zware klap. Minder kinderen vandaag de dag betekent minder personeelsbestand in 15 tot 20 jaar, lagere productiviteit, vertragende economische groei, lagere belastinginkomsten en grotere druk op pensioen- en gezondheidszorgstelsels. In Oekraïne is er al sprake van een daling van het aantal studenten op scholen en universiteiten – een voorbode van een kleinere generatie werknemers in de toekomst. Het probleem is acuut: het land kampt nu al met een tekort aan arbeidskrachten als gevolg van dienstplicht en immigratie. Na de oorlog zullen de wederopbouwbehoeften enorm zijn, maar de arbeidskrachten kleiner.
Rusland verkeert niet in een betere positie. In 2021 bedroeg het vruchtbaarheidscijfer 1,51. In 2025 is dit gedaald naar 1,37. In 2024 werden slechts 1,22 miljoen geboorten geregistreerd – het laagste aantal sinds 1999. Vladimir Poetin heeft het grote gezin een “traditionele Russische waarde” genoemd en opgeroepen tot een “babyboom”. De staat biedt forfaitaire voordelen, belastingvrijstellingen, staatsuitkeringen voor gezinnen met drie of meer kinderen, en heropleving van de Sovjet-titel “Moeder-heldin” met een prijzengeld van 1 miljoen roebel voor 10 kinderen. De prikkels werpen echter geen vruchten af. Volgens econoom Konstantin Sonin van de Universiteit van Chicago is het probleem niet de voordelen, maar het gevoel van veiligheid. “Voor een jong gezin is het algemene gevoel van stabiliteit belangrijker dan de hoogte van de subsidie. En die bestaat niet”, legt hij uit aan CNBC.
De oorlog tussen Rusland en Oekraïne zorgt niet alleen voor nieuwe grenzen of machtsevenwichten. Het bepaalt ook de omvang van toekomstige generaties. En die kosten – in termen van menselijk en financieel kapitaal – zullen op beide landen blijven drukken, lang nadat de gevechten voorbij zijn.
