Het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford, ‘s werelds grootste, vertrok donderdag vanuit Souda, Kreta en vaart oostwaarts in de Middellandse Zee, volgens beelden die online zijn vrijgegeven. Het schip was de afgelopen dagen gezonken in de baai van Souda voor bevoorrading bij de US Naval Support Activity, in de context van de bredere mobilisatie van Amerikaanse troepen.
De president van de VS, Donald Trump, had eerder deze maand opdracht gegeven tot de inzet van de vliegdekschipaanvalsgroep naar het Midden-Oosten, vanwege mogelijke militaire actie tegen Iran. Het vertrek van de USS Gerald R. Ford uit Kreta maakt deel uit van de algehele versterking van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in de regio.
Ondertussen laten satellietbeelden zien dat de Amerikaanse marine al haar schepen heeft teruggetrokken uit haar basis in Bahrein. Deze stap komt voort uit de bezorgdheid dat het hoofdkwartier van de Vijfde Vloot van de Verenigde Staten in Bahrein een doelwit zou kunnen worden voor Iran in geval van een conflict. Een soortgelijke maatregel werd in juni genomen, na een aanval op nucleaire installaties.
Tegelijkertijd tonen satellietbeelden van het Chinese bedrijf voor inlichtingenanalyse MizarVisie de inzet van Amerikaanse F-22 Raptor-gevechtsvliegtuigen op de Ovda-basis van de Israëlische luchtmacht in het zuiden van Israël. Op de beelden zijn 11 F-22 vliegtuigen te zien, evenals wat naar verluidt een luchtafweersysteem Patriot is in hetzelfde gebied.
De verplaatsing van de F-22’s maakt deel uit van een enorme opbouw van Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten, terwijl het Witte Huis zijn opties ten opzichte van Teheran overweegt. De operationele inzet van Amerikaanse strijders op Israëlische bases – en niet als onderdeel van gezamenlijke oefeningen met de Israëlische luchtmacht – wordt als uiterst zeldzaam beschouwd.
De F-22, exclusief geëxploiteerd door de Amerikaanse luchtmacht, wordt beschouwd als de meest geavanceerde luchtsuperioriteitsjager ter wereld, ontworpen voor hoge snelheden, uitstekende manoeuvreerbaarheid en lage waarneembaarheidskenmerken in luchtgevechten. Dinsdag vertrokken twaalf F-22’s van de Britse RAF Lakenheath naar Israël. Hiervan werden er 11 ingezet op de Ovda-basis, terwijl er één vanwege een technisch probleem terugkeerde naar Groot-Brittannië. Nog eens twaalf F-22’s arriveerden gisteren op RAF Lakenheath, volgens analisten die open source-vluchtgegevens bijhouden. Deze vliegtuigen zullen naar verwachting, samen met het toestel dat een technisch probleem ondervond, ook in Israël worden gestationeerd, waardoor het totale aantal Amerikaanse stealth-jagers dat in het land is gestationeerd op 24 komt.
