De Verenigde Staten en Israël waren van plan Iran een week eerder aan te vallen, maar hebben dit uitgesteld om operationele redenen. Dit uitstel gaf president Donald Trump extra tijd om te kiezen tussen diplomatie en militaire actie. Na een mislukte tweede fase van gesprekken tussen de VS en Iran, werd op 21 februari een aanval voorbereid, maar het definitieve bevel werd niet gegeven vanwege ongunstige weersomstandigheden.
Volgens Israëlische functionarissen was de aanvankelijke aanval bedoeld om de hoogste leider van Iran, Ali Khamenei, en andere hoge Iraanse functionarissen aan te vallen. Er werd ook gespeculeerd over mogelijke reacties op protesten in Iran. Inlichtingendiensten waren bezorgd dat Khamenei naar een ondergrondse bunker zou worden verplaatst, waardoor de aanval bemoeilijkt zou worden.
Het uitstel van de aanval gaf ruimte voor nieuwe gesprekken in Genève, waar verschillende versies bestaan van waar de bijeenkomst werkelijk over ging. Sommige Israëlische functionarissen beweerden dat de gesprekken bedoeld waren om tijd te winnen en de indruk te wekken dat diplomatie de voorkeur had, terwijl anderen benadrukten dat de gesprekken essentieel waren en de staking opnieuw uitgesteld kon worden bij serieuze vooruitgang.
Hoewel sommigen beweerden dat de gesprekken in Genève pretentieus waren en bedoeld om de Iraniërs te misleiden, benadrukten Amerikaanse functionarissen dat zij vastbesloten waren om militair geweld te gebruiken als Iran de deal niet zou accepteren. Het uitstel van de aanval gaf ruimte voor verdere diplomatieke inspanningen en het voortzetten van de gesprekken.
