Kazachstan is momenteel bezig met een ambitieus project om tijgers weer tot leven te brengen in de regio, waar ze al meer dan zeventig jaar niet meer te vinden zijn. De Kaspische tijgerpopulatie die ooit in Kazachstan leefde, verdween eind jaren veertig als gevolg van jacht, verlies van leefgebied en afnemende prooipopulaties. Nu werkt het Centraal-Aziatische land aan het herstellen van een deel van hun verloren leefgebied, met als doel tijgers opnieuw te introduceren.
Het herintroductieprogramma voor tijgers in Kazachstan wordt geleid door de regering van het land, met steun van het Wereld Natuur Fonds (WWF) en het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties. Vorig jaar werden 37.000 jonge boompjes en stekken geplant in de zuidoostelijke regio van de Zuid-Balkas, waar tijgers vroeger leefden. Dit komt bovenop de 50.000 jonge boompjes die tussen 2021 en 2024 zijn geplant als onderdeel van het nationale groene initiatief van Kazachstan.
De nieuwe bomen langs de kustlijn van het Balkas-meer bieden een basis voor het herstel van ecosystemen en dienen als schuilplaats, toegang tot water en voedsel voor prooien van tijgers, zoals wilde zwijnen en herten. Het planten van bomen draagt bij aan het reguleren van waterstromen en het stabiliseren van overstromingen in de regio.
Het herintroduceren van grote carnivoren zoals tijgers is een delicaat proces dat risico’s met zich meebrengt, vooral als de dieren mensen of vee kunnen schaden. Het programma van Kazachstan omvat een speciaal team dat de vrijgelaten tijgers voortdurend zal monitoren via satelliethalsbanden en zal ingrijpen bij mogelijke conflicten met mensen. Lokale gemeenschappen worden geïnformeerd en er wordt een compensatiesysteem opgezet voor eventueel verlies van vee.
Met deze inspanningen hoopt Kazachstan de tijgers weer permanent te laten terugkeren naar de ecosystemen van het land. Door herbebossing en het creëren van geschikte leefgebieden wordt er gewerkt aan het herstel van de natuurlijke balans en het behoud van bedreigde diersoorten zoals de tijger.
