Een paar uur voor de Amerikaanse luchtaanvallen op Iran registreerde voorspellingsplatform Polymarket een gokpatroon dat serieuze vragen oproept. Volgens een onderzoek van de Financial Times plaatsten een tiental rekeningen, waarvan de meeste slechts enkele dagen daarvoor waren geopend, grote en perfect getimede weddenschappen dat de aanval zaterdagochtend zou plaatsvinden. In totaal zetten ze ongeveer $67.000 in en maakten een winst van $330.000. Ongeveer de helft van de weddenschappen werd binnen zes uur vóór het begin van het bombardement geregistreerd.
De analyse van de Financial Times identificeerde de ‘anomalieën’ in twee fasen: ten eerste door ongewoon grote weddenschappen in verhouding tot de aangeboden kansen – een van de markten voor Iran bevatte meer dan twintig keer meer ‘extreme’ weddenschappen dan het gemiddelde. Ten tweede werden accounts geïsoleerd die uitsluitend gokten op aan Iran gerelateerde markten, niet voortijdig werden geliquideerd en een “absoluut” trackrecord van succes behielden.
De zaak benadrukt het risico dat anonieme cryptocurrency-platforms, waarbij gebruikers hun identiteit niet hoeven prijs te geven, met zich mee kunnen brengen. In de VS staan de termijnmarkten onder toezicht van de Commodity Futures Trading Commission (CFTC). ‘Geïnformeerde’ handel is toegestaan, maar het gebruik van illegaal verkregen vertrouwelijke informatie is verboden. Democratische senatoren zoals Chris Murphy hebben het ‘absurd’ genoemd dat wedden op militaire operaties is toegestaan en hebben initiatieven aangekondigd om dit te verbieden.
Soortgelijke patronen werden ook ontdekt bij weddenschappen op de arrestatie van Nicolas Maduro, evenals bij operaties van het Israëlische leger. Het bewijst echter niet dat elke ‘verdachte’ weddenschap voortkomt uit voorkennis. In een eerder geval verloor een account dat als een “insider” werd beschouwd bijna $ 100.000 toen de verwachte aanval niet plaatsvond. De vraag blijft: zijn voorspellingsmarkten een instrument voor risicoanalyse – of een nieuw veld voor het exploiteren van gevoelige informatie?
