Het begroeide oppervlak dat in 2024 door branden in Brazilië is verbrand, is verontrustend toegenomen met 79%, wat resulteert in een verwoesting van 308 miljoen hectare, een gebied dat groter is dan heel Italië. Dit is het grootste verbrande gebied in Latijns-Amerika binnen een jaar sinds 2019. Het Amazone-regenwoud, een cruciaal ecosysteem voor de regulering van het wereldwijde klimaat, kreeg de zwaarste klap te verwerken, met ongeveer 179 miljoen hectare in brand, wat overeenkomt met 58% van het totaal.
Het jaar 2024 werd gekenmerkt als ‘ongewoon en verontrustend’ door Anne Alenkah, coördinator van KaartBiomas Fires, een monitoringplatform van het Braziliaanse klimaatobservatorium. Er zijn meer dan 140.000 branduitbraken geregistreerd, het hoogste aantal in 17 jaar en een stijging van 42% ten opzichte van 2023. Wetenschappers wijzen op de relatie tussen de omvang van de branden en klimaatverandering, waardoor de vegetatie droger wordt en vatbaarder voor branden.
Het verlies van bosgebieden is bijzonder zorgwekkend, aangezien bossen cruciaal zijn voor de opslag van koolstofdioxide, dat bijdraagt aan klimaatverandering. In 2024 ging er 85 miljoen hectare bos verloren, vergeleken met 22 miljoen in 2023. Voor het eerst brandden er meer bossen dan weilanden in het Amazonegebied, wat de kwetsbaarheid voor nieuwe branden vergroot.
De staat Para, met als hoofdstad Belem, werd het zwaarst getroffen door de branden in 2024, met 73 miljoen hectare verbrande vegetatie, bijna een kwart van het nationale totaal. President Lula heeft de bescherming van het milieu tot een prioriteit van zijn derde ambtstermijn gemaakt. Hoewel de ontbossing in augustus met 30% is gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar, erkende hij dat Brazilië niet volledig voorbereid was op de golf van branden.
Er wordt gespeculeerd dat sommige branden worden aangestoken om land vrij te maken voor landbouw- of veeteeltactiviteiten, of om illegaal landbezit te verkrijgen. Het is een complex probleem dat niet alleen de natuurlijke ecosystemen van Brazilië bedreigt, maar ook bijdraagt aan wereldwijde klimaatverandering. Met de COP30 VN-klimaattop gepland in Belém, zal de druk op Brazilië toenemen om effectieve maatregelen te nemen om de vernietiging van waardevolle vegetatie te stoppen.
