De langverwachte top tussen de Amerikaanse president Donald Trump en zijn Chinese tegenhanger Xi Jinping blijft in het ongewisse nu de Amerikaanse regering duizenden troepen naar de Perzische Golf stuurt. Een in Washington gevestigde diplomaat die betrokken was bij de planning van de bijeenkomst bevestigde dat de Amerikaanse regering duidelijk heeft gemaakt dat “de volgende data voor de Trump-Xi-bijeenkomst pas zullen worden voorgesteld na de actieve fase van het conflict in Iran.” Een persoon die dicht bij de Amerikaanse regering stond, bevestigde ook dat het Witte Huis dit tijdschema aan buitenlandse functionarissen heeft doorgegeven.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken verwees vragen door naar het Witte Huis, dat echter ontkende dat er een verband bestond tussen de top en de oorlog in Iran. “Deze leugens. De Verenigde Staten en China voeren productieve discussies over het verplaatsen van het bezoek van president Trump – aankondigingen zullen volgen”, zei woordvoerster Anna Kelly van het Witte Huis. De Chinese ambassade zei dat ze “geen informatie kon verstrekken” over eventuele vertragingen.
De bijeenkomst was oorspronkelijk gepland voor eind maart, maar Trump zei dat deze vanwege de oorlog “met ongeveer een maand” zou worden uitgesteld. Vervolgens verklaarde hij dat het “over ongeveer anderhalve maand” zou gebeuren. Woordvoerster Caroline Leavitt zei dat de top wellicht pas in mei zal plaatsvinden vanwege toezeggingen van beide leiders.
Het koppelen van de top aan het einde van het conflict in Iran betekent mogelijke verdere vertragingen in een bijeenkomst die bedoeld was om de fragiele handelsovereenkomst tussen de VS en China te schragen. Nu de oorlog in Iran de vierde week ingaat, lijkt de regering zich voor te bereiden op een langer conflict. De Amerikaanse regering heeft gedetailleerde plannen om grondtroepen in Iran in te zetten en tegelijkertijd duizenden troepen naar de regio te verplaatsen. Trump zei dat hij ‘nergens troepen naartoe zou sturen’, maar voegde eraan toe: ‘Als ik dat wel deed, zou ik het je zeker niet vertellen.’
In een post op Truth Social zinspeelde Trump op een mogelijke vermindering van de Amerikaanse betrokkenheid in Iran, waarbij hij zijn bondgenoten vroeg een grotere rol te spelen bij het veiligstellen van de Straat van Hormuz, een cruciale handelsroute die de Perzische Golf met de Arabische Zee verbindt. De vorige Trump-Xi-bijeenkomst in oktober in Zuid-Korea was gericht op het voorkomen van een escalatie van de handelsoorlog. Xi beloofde Chinese aankopen van Amerikaanse landbouwproducten zoals sojabonen en het opheffen van veel beperkingen op de export van cruciale mineralen. Trump stemde ermee in om de opschorting van hoge tarieven op Chinese goederen te verlengen.
Voormalig onderhandelaar Wendy Cutler benadrukte dat het stabiliseren van de handelsovereenkomst ook zonder persoonlijke ontmoeting door zou kunnen gaan. “Als er iets gebeurt in de oorlog, voorzien of onvoorzien, zijn er veel spanningspunten die deze overeenkomst kunnen bedreigen”, zei hij. Russ Dossey, voormalig senior directeur voor China en Taiwan in de regering-Biden en nu bij de Council on Foreign Relations, wees erop dat communicatie tussen leiders van cruciaal belang is voor het beheer van de complexe relatie: “Zonder communicatie tussen leiders totdat de oorlog voorbij is – en er is geen idee wanneer dat zal zijn – bestaat er een reëel risico dat de relatie minder stabiel zal worden dan mensen misschien denken dat ze zaten te wachten.”
