Meta heeft onlangs aangekondigd dat de visie van CEO Mark Zuckerberg op een meeslepende digitale wereld gebaseerd op virtual reality nu op ‘kunstmatige ondersteuning’ wordt geplaatst. Vijf jaar geleden voorspelde Zuckerberg dat de toekomst van Facebook de metaverse zou zijn: een digitale wereld waar mensen konden werken, spelen en elkaar ontmoeten. Om deze strategie te benadrukken, werd het bedrijf omgedoopt tot Meta en werd het logo voorzien van de Griekse letter a.
Echter, de afgelopen maanden heeft Meta 10% van de werknemers in de metaverse-divisie ontslagen en aangekondigd dat de kernapp, Horizon Worlds, zich afkeert van virtual reality. Deze week heeft Meta een bijna fatale klap gekregen door aan te kondigen dat gebruikers vanaf 15 juni geen toegang meer zullen hebben tot deze wereld via VR-headsets. Na veel weerstand heeft het bedrijf de beslissing deels teruggedraaid, maar zal geen nieuwe VR-applicaties toevoegen.
In plaats van zich te richten op de metaverse, investeert Meta nu volledig in kunstmatige intelligentie. Zuckerberg heeft het nu over een nieuwe toekomst gebaseerd op ‘superintelligentie’, een bijna ‘goddelijke’ vorm van AI. Het bedrijf verwacht de komende 1 à 2 jaar minimaal 115 miljard dollar uit te geven aan de ontwikkeling van AI-technologieën en de bouw van enorme datacenters.
Hoewel de metaverse nog niet volledig is afgeschreven door Meta, is het duidelijk dat het belang ervan dramatisch is afgenomen. Het oorspronkelijke idee van Zuckerberg voor de metaverse lijkt nu voorbij te zijn, vooral nu Meta een investeringsverlies van $80 miljard boekt. Het grootste probleem lijkt te zijn dat gebruikers nooit echt overtuigd waren van dit project, mede omdat VR als stand-alone platform nog vele jaren ontwikkeling nodig heeft en dure hardware vereist.
Het metaverse-project begon voor Meta in 2014 met de overname van Oculus voor $2 miljard. Zuckerberg geloofde dat VR smartphones zou vervangen en stelde zich virtuele kantoren en een samensmelting van de fysieke en digitale wereld voor. Hoewel de metaverse een enorme trend leek te worden, heeft de realiteit laten zien dat zelfs de meest ambitieuze technologische visies kunnen mislukken als gebruikers deze niet omarmen.
