Europa heeft onlangs een nieuw defensieprogramma gelanceerd genaamd AGILE, dat tot doel heeft kleine en middelgrote defensiebedrijven te ondersteunen met een budget van 115 miljoen euro. Het programma werd gepresenteerd door de defensiecommissaris Andrius Kubilius en zal naar verwachting vanaf begin 2027 operationeel zijn. Het doel van AGILE is om de snelle ontwikkeling van nieuwe baanbrekende technologieën door Europese kleine en middelgrote ondernemingen namens de Europese strijdkrachten te garanderen.
De Commissie benadrukt het belang van kleine spelers in de defensie-industrie, omdat zij innovatie, flexibiliteit en kosteneffectieve oplossingen kunnen bieden. Het nieuwe programma zal kleine en middelgrote ondernemingen en start-ups in staat stellen om bij te dragen aan de veiligheid van Europa door innovatieve defensietechnologie en -producten te bevorderen. AGILE zal dit realiseren door middel van Fast Track-processen, het verbinden van technologische en defensiesectoren en het testen van nieuwe manieren om defensie-innovatie te ondersteunen.
Een van de belangrijkste kenmerken van het AGILE-programma is de snelle en flexibele financiering, met een subsidieperiode van slechts vier maanden om innovatie met een hoog risico maar grote impact te ondersteunen. Het programma zal 20 tot 30 projecten ondersteunen, met financiering variërend van 1 tot 5 miljoen euro per project. Bovendien zal AGILE een clausule met terugwerkende kracht bevatten waarmee bedrijven uitgaven kunnen declareren die tot drie maanden vóór het einde van de oproep tot het indienen van aanvragen zijn gemaakt.
Andrius Kubilius heeft ook aangekondigd dat hij een tournee door Europa is begonnen, genaamd “Missile Tour”, om de noodzaak van Europese raketproductie te benadrukken. Hij wees op het groeiende tekort aan antiballistische raketten in verschillende regio’s en benadrukte de urgentie van het versterken van de Europese defensieproductie. Kubilius benadrukte dat investeringen in defensie altijd duur zijn, maar het ontbreken van investeringen zal uiteindelijk veel meer kosten.
Kortom, het AGILE-programma van de Europese Commissie is een belangrijke stap om kleine en middelgrote defensiebedrijven te ondersteunen en de defensie-innovatie in Europa te versterken. Door innovatieve technologieën en producten te bevorderen, zal AGILE bijdragen aan het veiligstellen van de Europese defensiecapaciteiten in een snel veranderende wereld.
