De Amerikaanse presidentsverkiezingen mogen dan nog twee en een half jaar verwijderd zijn, maar de strijd om president Trump op te volgen is al begonnen. Met de populariteit van president Trump op een historisch dieptepunt als gevolg van de gevolgen van de patstelling in de Golfoorlog, heeft de door de Republikeinen gesteunde elite begonnen met de opvolgingsoefeningen.
Twee namen die in het bijzonder opvallen zijn die van de 41-jarige vice-president J.D. Vance en de 54-jarige minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, volgens NBC News. President Trump zelf moet nog een duidelijk standpunt innemen, maar heeft aangegeven dat beide kandidaten een kans hebben.
Vice-president Jay D. Vance wordt gezien als de duidelijke favoriet. Historisch gezien hebben veel vice-presidenten het hoogste ambt in de Verenigde Staten bekleed. Trump zelf noemde hem vorig jaar de ‘meest waarschijnlijke opvolger’ van de ‘MAGA’-beweging. Als huidige vice-president is Vance institutioneel de eerste keuze binnen het Trump-kamp om hem op te volgen. In 2024 koos de Amerikaanse president bewust voor de relatief jonge en loyale aanhanger van de ‘America First’-beweging, die zich van Trumps criticus in zijn aanhanger had veranderd.
Maar Marco Rubio, die momenteel zowel minister van Buitenlandse Zaken als Nationale Veiligheidsadviseur is, is ook door Trump genomineerd. Op 28 februari lanceerde Donald Trump niet alleen de oorlog tegen Iran, maar op dezelfde dag had hij een ontmoeting met enkele van de hoogste regeringsfunctionarissen en 25 politieke ‘donoren’ om hen een belangrijke vraag te stellen: volgens een rapport van NBC News vroeg Trump aan Republikeinse donoren, waaronder New England Patriots-eigenaar Robert Kraft en miljardair Rick Jackson, wie zij denken dat hij zou moeten steunen als presidentskandidaat voor 2028: minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio of vice-president J.K. D. Vance?
De buitenste en binnenste voorkant
Marco Rubio heeft zichzelf de afgelopen maanden ontwikkeld tot een centrale figuur in het buitenlands beleid van de VS en volgt een interventionistische strategie. Naast het duidelijk ondersteunen van het Amerikaanse interventionistische beleid in het Midden-Oosten, beschouwt Rubio, een afstammeling van Cubaanse vluchtelingen, de Noord-Amerikaanse controle over Zuid-Amerika, vooral Cuba, als een persoonlijke overwinning.
In plaats daarvan wordt Vance gezien als onderdeel van de zogenaamde ‘isolationistische’ vleugel van de Republikeinse Partij, gebaseerd op Trumps ‘America First’-slogan.
Vance staat bovenaan in de peilingen
Volgens een recente peiling van NBC News heeft 77% van de Republikeinse kiezers een positief beeld van J.D. Vance, terwijl Rubio 66% heeft. Toch blijft het onduidelijk hoeveel Vance’s isolationistische houding ten aanzien van het buitenlands beleid hem zou kunnen schaden. Trump zelf omschreef hem als “filosofisch gezien een beetje anders” en merkte op dat Vance minder enthousiast was over internationale crises.
Uit een peiling van YouGov afgelopen september bleek echter dat Rubio een kern van loyale aanhangers heeft opgebouwd en binnen de partij wordt gezien als een consensusbouwer. Dankzij zijn Cubaanse roots spreekt Rubio ook Latino-kiezers aan.
De weddenschappen zijn in het voordeel van Rubio
Uit peilingen blijkt dat Vance een duidelijke voorsprong heeft, maar Rubio ligt voorop bij de weddenschappen, althans volgens Polymarket. “Steeds meer mensen wedden op Rubio”, meldt de bookmaker.
Vance komt uit een blank arbeidersgezin in de Rust Belt, een voormalig industriegebied in het noordoosten en het middenwesten van de Verenigde Staten dat tientallen jaren van economische achteruitgang heeft meegemaakt. Zijn achtergrond past perfect bij het centrale Republikeinse kiesdistrict in de belangrijkste betwiste staten Pennsylvania, Michigan en Wisconsin. Met zijn elitevriendelijke cv en populistische retoriek kan hij tegelijkertijd de kloof overbruggen tussen de basis, de donoren en het partijestablishment.
Marco Rubio, van zijn kant, met een lange ambtstermijn als senator uit Florida, is goed thuis in het politieke toneel. Zijn ervaring op het gebied van diplomatie en internationale crises wordt als een belangrijke troef beschouwd.
Dubbel leiderschap
Of er daadwerkelijk een ‘duel’ zal plaatsvinden tussen Rubio en Vance om Trump op te volgen, of dat ze zullen instemmen met een latere termijn, valt nog te bezien. Voor de Republikeinen is één ding zeker: de verkiezing van zijn opvolger zou doorslaggevend kunnen zijn bij het bepalen of de partij de controle over het Witte Huis kan blijven behouden.
Uiteindelijk zou Trump ook voor een middenweg kunnen kiezen: een dubbel leiderschap met Vance als Oval Office-kandidaat en Rubio als mogelijke vice-president. Trump heeft verslaggevers eerder laten doorschemeren dat een nominatie met Vance aan het roer en een Republikeins buitenlandbeleid als Marco Rubio in een prominente rol ‘niet te stoppen’ zou kunnen zijn.
