Het recente besluit om duizenden Amerikaanse troepen naar het Midden-Oosten te sturen heeft de speculaties over een mogelijke Amerikaanse militaire operatie tegen Iran versterkt. Een van de scenario’s die wordt overwogen, is de verovering van Harg Island, een belangrijk energieknooppunt in het noordelijke deel van de Perzische Golf. Echter, analisten wijzen erop dat andere eilanden mogelijk nog belangrijker zijn vanwege hun directe invloed op de navigatie in de Straat van Hormuz.
De zeven eilanden – Abu Musa, Grotere en Kleine Tunb, Hengam, Qeshm, Larak en Hormuz – vormen volgens onderzoekers een “defensieve boog” van Iran. Hun geografische ligging stelt Teheran in staat om het maritieme verkeer in de zeestraat te controleren, aangezien grote schepen en tankers gedwongen worden dicht bij hen in de buurt te komen vanwege de ondiepe wateren.
Met name Abu Musa, Grotere en Kleinere Tunb worden beschouwd als kritisch omdat ze aanvalspunten kunnen zijn door speedboten, het leggen van mijnen of het gebruik van drones. De Islamitische Revolutionaire Garde heeft zijn aanwezigheid op deze eilanden al versterkt en beweert het vermogen te hebben om vijandelijke bases, schepen en doelen in het gebied aan te vallen.
Om de doorgang van zeestrijdkrachten in de Golf te verzekeren, zouden de Verenigde Staten eerst de Iraanse posities op deze eilanden moeten neutraliseren. Een mogelijke operatie zou ongeveer 5.000 soldaten omvatten, waaronder eenheden van mariniers en de 82e Luchtlandingsdivisie. Troepenoverdracht zou mogelijk zijn over zee of door de lucht, maar beide opties brengen risico’s met zich mee vanwege de Iraanse controle over de kustlijn en de eilanden in de regio.
Analisten wijzen erop dat het eiland Larak een kritisch doelwit zou zijn vanwege de mogelijkheid voor Iran om schepen aan te vallen die de Golf proberen binnen te dringen. Een mogelijke strategie zou zijn om troepen per luchtdropping te introduceren, maar dit brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee vanwege de kwetsbaarheid van luchtvoertuigen voor luchtafweersystemen.
Als de eilanden succesvol worden veroverd, zouden de Verenigde Staten radar- en strijdkrachten kunnen installeren om de activiteiten in de Straat van Hormuz te controleren en Iran te beroven van cruciale operationele bases. Echter, het behouden van de controle over deze eilanden zou een permanente bezettingsmacht vereisen van ongeveer 1.800 tot 2.000 soldaten, die blootgesteld zouden worden aan aanvallen vanuit Iran.
