Het plan voor een ‘enorm’ militair complex onder de nieuwe balzaal van het Witte Huis, onthuld door president Trump, heeft voor de nodige opschudding gezorgd. Het complex wordt gebouwd met beveiligingsfuncties zoals kogelvrije ramen en een plafond dat bestand is tegen drone-aanvallen. Trump onthulde het project terwijl hij aan boord was van Air Force One en benadrukte dat de bouw al in volle gang is.
De nieuwe balzaal zal een oppervlakte van ongeveer 8.360 vierkante meter beslaan en de Oostvleugel van het Witte Huis vervangen, die in oktober 2025 werd gesloopt. Onder de Oostvleugel bevond zich het Presidential Emergency Operations Center, een schuilplaats die in tijden van crisis werd gebruikt. Het nieuwe complex zal dienen als beschermende dekking voor het militaire complex dat eronder wordt gebouwd.
Het plan heeft reacties opgeroepen van parlementariërs, historici en instanties voor de bescherming van cultureel erfgoed. Critici maken bezwaar tegen de beslissing om het oude gebouw te slopen zonder voorafgaande federale beoordeling of openbare raadpleging. Ook worden esthetische problemen aangehaald met betrekking tot de omvang en het karakter van de nieuwe structuur.
De National Capital Planning Commission zal naar verwachting donderdag stemmen over de voorgestelde wijzigingen. Het ontwerp van de zaal biedt plaats aan maximaal 1.000 mensen en de totale kosten van het project worden geschat op 250 miljoen dollar. Trump heeft aangegeven dat de locatie zal worden gebruikt voor formele diners ter ere van buitenlandse leiders en andere belangrijke evenementen op hoog niveau.
