Een Duitse beeldhouwer, Jacques Tilly, is veroordeeld door een Russische rechtbank voor het maken van een strijdwagen voor carnaval met afbeeldingen van de Russische president Vladimir Poetin en de Patriarch van de Orthodoxe Kerk Cyrillus in seksuele situaties. Tilly werd bij verstek veroordeeld tot een gevangenisstraf van acht jaar en zes maanden, een boete van 200.000 roebel en een verbod van vier jaar op het beheren van websites.
De rechtbank oordeelde dat Tilly schuldig was aan het verspreiden van ‘nepnieuws’ over het Russische leger en het beledigen van religieuze gelovigen. De zaak omvatte ook een interview uit 2024 waarin Tilly de “bloedige misdaden gepleegd door het Russische leger” in Oekraïne veroordeelde. Tilly, bekend om zijn provocerende carnavalscreaties, beschouwde de beschuldigingen als een aanval op de vrijheid van meningsuiting.
Hoewel de veroordelingen niet uitvoerbaar zijn omdat Tilly niet in Rusland woont, is het een duidelijk signaal dat de vrijheid van meningsuiting in Rusland ernstig wordt beperkt. Aanklagers lazen identieke verklaringen voor van drie getuigen die hun verontwaardiging uitten over het beeld, maar niet in de rechtszaal verschenen.
Tilly’s creaties zijn vaak gericht op het uitdagen van politieke autoriteit en het provoceren van reacties. Naast het beeld met Poetin en de patriarch, heeft hij ook een strijdwagen gemaakt met Poetin die in een badkuip vol bloed zit, geschilderd in de kleuren van de Oekraïense vlag. Een ander werk toonde Poetin en de Amerikaanse president Donald Trump terwijl ze Europa verslonden. Tilly richt zich op een breed scala van leiders, waaronder Poetin, Trump en de Turkse president Erdogan.
De veroordeling van Tilly toont aan dat kunstenaars die kritisch zijn ten opzichte van de Russische autoriteiten grote risico’s lopen en geconfronteerd kunnen worden met ernstige consequenties. Het beperken van de vrijheid van meningsuiting en het onderdrukken van artistieke expressie zijn zorgwekkende ontwikkelingen in Rusland.
