Het nieuwe boek van de Amerikaanse vice-president Jay D. Vance, getiteld Communion: Finding My Way Back to Faith, dat op 16 juni uitkomt bij HarperCollins, belooft het verhaal te vertellen van zijn persoonlijke reis van geloof, vertrek en terugkeer naar het katholicisme. Echter, de cover van het boek heeft al tot discussie geleid – om de verkeerde redenen.
De afbeelding die de cover siert, toont een pittoreske witte kerk op het Amerikaanse platteland. Maar zoals onthuld door een journalist van The Bulwark, is dit geen katholieke tempel en heeft niemand JD Vance daar ooit gezien. Het blijkt de Mount Zion Church in Virginia te zijn, een Methodistenkerk. Deze keuze wordt als ongelukkig beschouwd, aangezien Vance publiekelijk zijn identiteit heeft geïdentificeerd met het katholicisme.
Vance werd in 2019 katholiek gedoopt, na een periode van afstand nemen van de religie uit zijn jeugd. Het nieuwe boek wordt beschreven als ‘een persoonlijk en eerlijk verslag’ van hoe Vance van zijn geloof afdreef en wat hem terugvoerde. Echter, de vraag blijft hangen of zo’n persoonlijk verhaal kan beginnen met zo’n duidelijke fout in de symboliek van de cover.
Dit is niet de eerste keer dat Vance zijn persoonlijke verhaal gebruikt als een politiek en sociaal verhaal. Zijn boek Hillbilly Elegy, gepubliceerd in 2016, maakte hem tot een herkenbare figuur van het Amerikaanse platteland en van de blanke arbeidersklasse die Donald Trump steunde. Het succes van dat boek opende de weg voor zijn politieke carrière en uiteindelijk zijn opkomst tot vice-president.
Het incident met de cover lijkt misschien een detail, maar in een tijd waarin beeld en boodschap tot in het kleinste detail worden onderzocht, blijven dergelijke misstappen nauwelijks onopgemerkt. Vooral wanneer het boek gaat over geloof, terugkeer en identiteit, rijst de vraag hoe ‘authentiek’ een verhaal kan zijn als de omslag zelf een ander verhaal vertelt. Het is een ‘kleine’ blunder met politiek gewicht die de aankondiging van Vance’s nieuwe boek overschaduwt.
