Orion nadert de maan, alles in orde behalve het toilet: hoe NASA en de vier astronauten omgaan met het enige probleem van de missie
De vier astronauten van de Artemis II-missie bevinden zich op de vijfde dag van hun missie naar de maan. Op dit moment is Orion dichterbij de maan dan op aarde en wordt verwacht dat de zwaartekracht van de satelliet sterker zal worden dan die van onze planeet. NASA heeft berekend dat Orion zich op ruim 333.000 kilometer van de aarde bevindt en met een snelheid van 2.826 kilometer per uur beweegt. De snelheid zal naar verwachting toenemen tot 40.000 kilometer per uur wanneer het ruimtevaartuig de atmosfeer van de aarde binnengaat om de missie te voltooien. De dichtste nadering van Orion tot de maan wordt dinsdag om 02:02 uur Griekse tijd verwacht.
Het grootste probleem aan boord van Orion is het toilet. Het Universeel Afvalbeheersysteem in het ruimteschip kwam in de problemen toen een pomp extra water nodig had om te kunnen functioneren, waardoor ijsophoping de ventilatieopening blokkeerde en rioolwater de ruimte in kon stromen. NASA kon het probleem aanvankelijk oplossen door Orion zo te positioneren dat de zon het ijs zou smelten en de bemanning het toilet kon gebruiken.
Echter, er ontstond een nieuw probleem met het toilet. Het Universal Waste Management System is vergelijkbaar met dat van het internationale ruimtestation, maar de juiste werking ervan tijdens de vlucht blijkt een terugkerend probleem te zijn. Het toilet is afhankelijk van de luchtstroom die afval naar het toilet zuigt en ervoor zorgt dat de capsule schoon blijft.
Op de eerste dag van de Artemis II-missie kwam er direct na de aankomst van de bemanning in de ruimte een probleem met het toilet naar voren. Astronaut Christina Koch wist met hulp van het Mission Control Center het toilet weer werkend te krijgen door extra water aan de toilet pomp toe te voegen. Echter, het toilet van Orion kreeg opnieuw problemen en het rioolwater werd periodiek in de ruimte geloosd tijdens de missie.
NASA besloot om veiligheidsredenen dat de bemanning het toilet alleen mocht gebruiken om te poepen en niet om te plassen. De urinetank aan boord van Orion is beperkt van formaat en moet geleegd worden voordat er meer afval in kan worden gestopt. De bemanning kreeg wel toestemming om vast afval in waterdichte zakken te verzamelen en kon gebruik maken van opvouwbare noodurinoirs als back-upoplossing voor het plassen. NASA en de astronauten werken samen om het toiletprobleem op te lossen en de missie voort te zetten.
