NASA staat bekend om zijn ambitieuze ruimtemissies en de Artemis 2-missie is daar geen uitzondering op. De commandant van NASA heeft echter gewaarschuwd dat er vrijwel geen “plan B” is als er een probleem zou zijn met het hitteschild van het Artemis 2-ruimtevaartuig tijdens zijn terugkeer naar onze planeet. De bemanning van de Artemis 2-missie heeft een historische reis gemaakt, verder dan welke andere bemande missie dan ook, en heeft zelfs een tijdje geïsoleerd aan de andere kant van de maan doorgebracht zonder communicatie met het controlecentrum.
De terugkeer naar de aarde is echter de gevaarlijkste fase van de missie. Het Orion-ruimtevaartuig zal de atmosfeer van de aarde binnendringen met een snelheid van ongeveer 40.000 km/u, waardoor de temperatuur aan de buitenkant bijna 2.760 graden Celsius zal bereiken. Tijdens deze fase wordt de lucht voor de boot krachtig samengedrukt, ontstaat er een laag oververhit plasma en wordt de communicatie met de aarde tijdelijk onderbroken.
Na deze gevaarlijke fase zullen twee kleine parachutes openen om de snelheid te vertragen, gevolgd door hulpparachutes en drie hoofdparachutes die de snelheid verder zullen verminderen voordat het ruimtevaartuig neerstort in de Stille Oceaan nabij San Diego. De zorgen zijn toegenomen na de Artemis 1-missie in 2022, toen onverwachte slijtage aan het oppervlak van het hitteschild werd ontdekt.
NASA-beheerder Jared Isaacman benadrukte dat er geen plan B is en dat het hitteschild moet werken zoals het hoort. Hij vergeleek de huidige situatie met het Apollo-tijdperk en benadrukte dat er geen reserveonderdelen zijn en dat kritische onderdelen zoals hitteschilden moeilijk te vervangen zijn. De Artemis 2-missie heeft tot nu toe een succesvolle vlucht langs de maan gemaakt en keert nu terug naar de aarde. De missie is pas voorbij als de bemanning veilig onder de parachutes zit en in de Stille Oceaan landt.
