De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko heeft in de aanloop naar de presidentsverkiezingen gratie verleend aan vijftien gevangenen, zo meldden de staatsmedia. Deze zet wordt omschreven als een humanitaire actie en komt twee dagen voor de verkiezingen, waar Loekasjenko naar verwachting zijn 31-jarige verblijf aan de macht zal verlengen.
Het is geen geheim dat Loekasjenko een nauwe bondgenoot is van de Russische president Vladimir Poetin. De verkiezingen van zondag zullen naar verwachting resulteren in een nieuwe termijn van vijf jaar voor Loekasjenko. Echter, de verbannen oppositie beweert dat de verkiezingen frauduleus zijn, aangezien grote critici van Loekasjenko in de gevangenis zitten of het land zijn ontvlucht.
De gratieverlening betreft acht mensen die veroordeeld waren voor extremistische activiteiten en zeven mensen die veroordeeld waren voor drugsgerelateerde misdaden. De namen van de vrijgelaten gevangenen werden niet genoemd in de media. Eerder deze week verhoogde Loekasjenko ook de pensioenen met gemiddeld 10%.
Politieke analisten suggereren dat Loekasjenko deze acties onderneemt om de betrekkingen met het Westen te herstellen. Wit-Rusland heeft te maken gehad met sancties vanwege schendingen van de mensenrechten en steun aan de oorlog in Rusland. Met de mogelijkheid van vredesbesprekingen over Oekraïne in het vooruitzicht, probeert Loekasjenko voordelen voor zichzelf en Wit-Rusland veilig te stellen.
Na de verkiezingen van 2020, waarbij massale protesten uitbraken en beschuldigingen van verkiezingsfraude werden geuit, weigeren de Europese Unie en de VS Loekasjenko te erkennen als de legitieme leider van het land. De verbannen oppositieleider Svetlana Tichanovskaja noemde Loekasjenko’s acties een “gebruikelijk spel” om gevangenen vrij te laten en beloningen van het Westen te ontvangen.
Het is duidelijk dat de politieke situatie in Wit-Rusland complex en omstreden blijft. Met de verkiezingen voor de deur en de internationale druk op Loekasjenko, zal de toekomst van het land en zijn leiderschap in de komende periode zeker onder de loep worden genomen.
