Een recent onderzoek heeft aan het licht gebracht dat een ogenschijnlijk rustige begraafplaats in de staat New York eigenlijk de thuisbasis is van miljoenen bijen die onder het grondoppervlak leven. De East Lawn Cemetery in het Ithaca-gebied herbergt naar schatting zo’n 5,5 miljoen bijen van de soort Andrena regularis, beter bekend als de “mijnbij”. Deze solitaire bijen vormen geen kasten, maar nestelen in de grond.
De ontdekking van deze ondergrondse bijenkolonie was bijna per ongeluk. In 2022 merkte een wetenschapper van Cornell University een groot aantal bijen op terwijl hij door de begraafplaats liep en nam monsters mee naar het laboratorium voor verder onderzoek. Uit dit onderzoek bleek dat de bijenpopulatie tussen de 3 en 8 miljoen ligt, met een gemiddelde van ongeveer 5,5 miljoen bijen.
Wat deze ontdekking zo bijzonder maakt, is dat het geen enkele kolonie is. Elke vrouwelijke bij graaft haar eigen nest en legt haar eieren in aparte kamers, samen met stuifmeel en nectar. Deze bijen brengen de winter ondergronds door en komen in de lente tevoorschijn, synchroon met de bloei van planten zoals appelbomen. Het feit dat deze begraafplaats ideale omstandigheden biedt voor de bijen, met weinig pesticiden en beperkte menselijke tussenkomst, is opmerkelijk.
Wetenschappers benadrukken dat solitaire bijensoorten vaak worden onderschat, terwijl ze een cruciale rol spelen in ecosystemen. Deze ontdekking toont aan dat begraafplaatsen belangrijke toevluchtsoorden kunnen zijn voor in de grond nestelende bijen. De omvang van deze bijenpopulatie is indrukwekkend en overstijgt veruit eerdere geregistreerde bijeenkomsten in andere delen van de wereld.
Al met al biedt deze ontdekking een fascinerend inzicht in de wereld van bijen en benadrukt het belang van het behoud van verschillende bijensoorten voor een gezond ecosysteem. Het is een herinnering aan de diversiteit en complexiteit van de natuur om ons heen, zelfs op ogenschijnlijk stille en vredige locaties zoals een begraafplaats.
