Te midden van een energiecrisis als gevolg van de oorlog in Iran zetten de Verenigde Staten onmiddellijk in op de inspanningen om kernenergie in de ruimte te produceren. De regering-Trump heeft bijgewerkte richtlijnen uitgevaardigd aan federale agentschappen naar aanleiding van de historische Artemis 2-missie. Deze stap is bedoeld om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten China voor blijven in de nieuwe ruimtewedloop die zal bepalen welke macht in de toekomst de regels zal bepalen, aangezien de twee supermachten permanente bemande bases op de maan plannen en met nucleair aangedreven ruimtevaartuigen richting Mars gaan.
Kernenergie wordt noodzakelijk geacht voor het leven en werken op de maan, aangezien er geen constante toegang is tot zonne-energie en de maannachten ongeveer 14,5 aardse dagen duren. Kernreactoren kunnen in permanent beschaduwde gebieden worden geplaatst en zorgen voor een continue energieproductie. De richtlijnen van de regering roepen de ministeries van Energie en Defensie, het Witte Huis Office of Science and Technology Policy en NASA op om al in 2028 stappen te ondernemen om veilig kernreactoren in een baan om de aarde te ontwikkelen en deze tegen 2030 naar de maan te sturen, volgens een uitvoerend bevel van december.
Het plan omvat het houden van ontwerpwedstrijden voor reactoren met een laag tot middelhoog vermogen ter voorbereiding op de ontwikkeling van krachtigere systemen in het komende decennium. NASA zal naar verwachting binnenkort beginnen met een programma voor de ontwikkeling van een oppervlaktesplijtingsreactor die in staat is om ten minste 40 kilowatt aan continue en betrouwbare stroom aan de maan te leveren.
Het Energiedepartement zal beoordelen of de nucleaire industrie klaar is om binnen vijf jaar vier ruimtereactoren te bouwen, inclusief de planning voor de productie van componenten en de verwijdering van brandstof. Het Office of Science and Technology Policy zal een routekaart opstellen waarin de belangrijkste obstakels voor het realiseren van deze doelstellingen worden geïdentificeerd. Het doel is om tegen 2031 een middelzware reactor de ruimte in te sturen, als de nodige financiering beschikbaar is.
Het gebruik van kernenergie in de ruimtevaart is niet nieuw en de inspanningen om ruimtereactoren te ontwikkelen zijn al jaren aan de gang. Sommige experts zijn van mening dat de recente doelstellingen te ambitieus zijn voor het beoogde tijdsbestek, terwijl anderen geloven dat het mogelijk is om tegen 2030 een reactor te ontwikkelen voor een bedrag van ongeveer $3 miljard. NASA streeft ernaar om met de eerste Artemis-missie in 2028 op de maan te landen.
