Onderzoekers hebben recentelijk robots gemaakt met een eigen zenuwstelsel, genaamd neurobots. Deze neurobots, ook wel xenobots genoemd, zijn gecreëerd door wetenschappers van Tufts University en het Wyss Institute. De xenobots zijn kleine levende structuren die zijn gemaakt met behulp van kikkercellen en kunnen zich in water verplaatsen, zichzelf herstellen en zelfs vrije cellen oogsten om nieuwe xenobots te vormen.
De wetenschappers zijn een stap verder gegaan door zenuwcellen toe te voegen aan deze biologische ‘machines’. Hierdoor kunnen de geüpgradede versies, de neurobots, verschillende vormen aannemen en nieuwe bewegingspatronen vertonen. De bevindingen van dit onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Advanced Science.
Het doel van dit onderzoek is om te begrijpen hoe groepen cellen zich onder ongebruikelijke omstandigheden in complexe structuren organiseren. Deze kennis kan de ontwikkelingen in de synthetische biologie en regeneratieve geneeskunde ondersteunen.
De neurobots ontwikkelen basiskenmerken van natuurlijke zenuwstelsels, zoals synapsen, axonen en dendrieten, en vormen eenvoudige neuronale netwerken. Het toevoegen van neuronen aan de xenobots heeft significante veranderingen teweeggebracht, waaronder een grotere en langwerpige vorm, actievere bewegingen en repetitieve bewegingspatronen.
Door het onderzoek naar neurale activiteit en gedragsveranderingen van de neurobots hebben wetenschappers ontdekt dat neurale netwerken het gedrag van de neurobots rechtstreeks beïnvloeden. Bovendien hebben ze onverwachte genactivatie geobserveerd, wat nieuwe mogelijkheden opent voor toekomstige toepassingen van neurobots.
Al met al biedt dit onderzoek nieuwe inzichten in hoe biologie functionele structuren creëert en kan het de weg vrijmaken voor baanbrekende ontwikkelingen op het gebied van synthetische biologie en regeneratieve geneeskunde. Het is een opwindende stap voorwaarts in de wereld van robotica en biologie.
