Het heelal heeft het gas geraakt en wetenschappers weten niet waarom. Een recente meting heeft aangetoond dat het heelal sneller uitdijt dan verwacht, wat de zogenaamde ‘Hubble bias’ versterkt. Deze ontdekking wijst erop dat er mogelijk iets essentieels ontbreekt in ons begrip van het heelal.
Een internationaal team van astronomen heeft een van de meest nauwkeurige metingen gedaan van de uitdijingssnelheid van het nabije heelal. In plaats van het probleem op te lossen, heeft deze meting een van de grootste raadsels in de moderne kosmologie versterkt.
Wetenschappers gebruiken verschillende methoden om de uitdijing van het heelal te meten. De metingen in het nabije heelal geven een waarde van ongeveer 73 km/s/megaparsec, terwijl metingen uit het vroege heelal ongeveer 67-68 km/s/megaparsec opleveren. Dit verschil is statistisch significant en kan niet zomaar worden verklaard als een meetfout. Dit fenomeen staat bekend als de ‘Hubble-trend’.
De H0 Distance Network (H0DN)-samenwerking heeft decennia aan gegevens gecombineerd en de meest nauwkeurige directe meting tot nu toe bereikt: 73,50 ± 0,81 km/s/megaparsec. Door verschillende methoden te combineren, zoals variabele sterren, rode reuzen en supernova’s, hebben de onderzoekers meerdere controles ingebouwd om de betrouwbaarheid van de meting te versterken.
De belangrijke conclusie is dat het verschil in uitdijingssnelheid niet het gevolg lijkt te zijn van meetfouten. Dit zou kunnen wijzen op lacunes in ons huidige kosmologische model. Mogelijke verklaringen zijn onder meer onbekende eigenschappen van donkere energie, nieuwe deeltjes of vormen van materie, of wijzigingen in de zwaartekrachttheorie. Kortom, de ‘Hubble-trend’ zou kunnen wijzen op nieuwe inzichten in de natuurkunde.
Dit nieuwe meetkader biedt een basis voor toekomstige, nog nauwkeurigere waarnemingen. Wetenschappers hopen dat toekomstige missies en telescopen meer gegevens zullen opleveren, waardoor we kunnen begrijpen of het probleem zal worden opgelost of dat het daadwerkelijk zal leiden tot een nieuw begrip van het heelal. Over het geheel genomen versterken de resultaten het idee dat er mogelijk iets fundamenteels ontbreekt in ons huidige model van het heelal.
