Een recente studie heeft aangetoond dat acht steden aan de oostkust van de Verenigde Staten een hoog tot zeer hoog risico lopen op extreme overstromingsschade. New York en New Orleans behoren tot de meest kwetsbare steden, met New York als mogelijk de stad met het grootste aantal getroffenen. Ongeveer 50% van de stadsbevolking en 47% van de gebouwen in New York lopen al een groot risico op ernstige schade bij een grote overstroming.
New Orleans vertoont het hoogste relatieve risico, met 98% van de bevolking en 99% van de infrastructuur die een hoog risico lopen op extreme schade. Andere steden die worden genoemd zijn Houston, Miami, Norfolk, Charleston, Jacksonville, en Mobile.
De oorzaken van het verhoogde risico zijn onder andere lage ligging, hoge bevolkingsdichtheid, onvoldoende drainage, hoogte van gebouwen, regenval en nabijheid van water. Om de risico’s te verminderen, roepen onderzoekers beleidsmakers op om samen te werken met lokale gemeenschappen en natuurlijke oplossingen te combineren met technische projecten zoals dammen, dijken en systemen voor bescherming tegen overstromingen.
Overstromingen zijn de duurste natuurrampen in de VS en kosten jaarlijks miljarden. Met de verwachting dat de zeespiegel tegen 2050 met wel 30 cm zal stijgen voor de kust van de continentale VS, en met toenemende overstromingen na orkanen als gevolg van klimaatverandering, is het begrijpen van effectieve preventiemaatregelen van cruciaal belang.
De studie gebruikte machinaal leren om het overstromingsrisico te beoordelen, met behulp van historische schadegegevens van de Federal Emergency Management Agency (FEMA). De resultaten tonen aan dat New York en New Orleans een zeer hoog overstromingsrisico hebben, met miljoenen mensen en duizenden gebouwen die ernstig beschadigd kunnen raken. Het is van essentieel belang dat beleidsmakers actie ondernemen en prioriteit geven aan steden zoals Houston en Mobile, en oplossingen implementeren zoals het vervangen van ondoordringbare oppervlakken en het herstel van wetlands en uiterwaarden van rivieren.
