De burgemeester van Athene, Haris Doukas, heeft onlangs in een interview met de Britse Guardian aangekondigd dat hij alle toeristische investeringen in de historische wijk Plaka wil stopzetten. Hij waarschuwt dat Athene niet kan blijven functioneren als een enorm hotel en dat de stad lijdt onder het hypertoerisme. Doukas benadrukt dat de ongecontroleerde toeristische ontwikkeling heeft geleid tot sterk gestegen huurprijzen, overbelasting van de infrastructuur en een verandering van het karakter van historische wijken zoals Plaka.
In 2025 ontving Athene meer dan 8 miljoen bezoekers, wat een grote druk legt op de stad met ongeveer 700.000 inwoners. Dit heeft directe gevolgen voor het dagelijks leven en de huisvesting van de inwoners. Doukas is vastbesloten om het stadscentrum te ontlasten en de authenticiteit van wijken zoals Plaka te behouden. Hij wil een algeheel verbod op nieuwe toeristische bedrijven in het historische centrum en roept investeerders op om naar minder drukke delen van de stad te gaan.
De maatregelen die de burgemeester voorstelt omvatten een bevriezing van nieuwe toeristische activiteiten in verzadigde gebieden, een mogelijke rem op de bouw van nieuwe hotels en het verleggen van investeringen naar minder belaste gebieden. Het doel is om woningen te beschermen, de duurzaamheid te vergroten en de identiteit van de stad te behouden.
Opmerkelijk is dat de heer Doukas steun heeft gevonden van Evgenios Vassilikos, het hoofd van de hoteliersvereniging. Vassilikos heeft ook gesproken over de mogelijkheid van een plafond voor de hotelbouw, vergelijkbaar met het beleid dat Barcelona heeft geïmplementeerd sinds 2017. Hij benadrukt dat de toeristische sector van Athene serieus moet nadenken over de toekomst en waar de stad over 10 of 15 jaar wil staan.
Het is duidelijk dat de discussie over toeristische ontwikkeling in Athene steeds belangrijker wordt en dat er actie moet worden ondernomen om de leefbaarheid van de stad te behouden. Het is nu aan de autoriteiten en de private sector om samen te werken aan duurzame oplossingen die zowel de belangen van toeristen als de inwoners van Athene behartigen.
