Op een noodlottige dag in winkelcentrum De Ridderhof in Alphen aan den Rijn zag de toen 10-jarige Ashley hoe haar beide ouders, Constance en Michel, werden doodgeschoten. Het was 9 april 2011 en een 24-jarige man met psychische stoornissen en suïcidale neigingen, Tristan van der Vlis, opende het vuur en nam het leven van zes mensen, waaronder de ouders van Ashley. De schietpartij veroorzaakte ook zeventien gewonden voordat Van der Vlis zichzelf van het leven beroofde.
Ashley ontsnapte aan de dood doordat een ondernemer haar winkel in trok en haar waarschuwde om weg te rennen. Haar pleegouders, die haar liefdevol verzorgden, waren echter niet zo gelukkig. De traumatische gebeurtenis markeerde het leven van Ashley op 10-jarige leeftijd en heeft sindsdien een diepe impact op haar gehad.
Nu, op 24-jarige leeftijd, deelt Ashley haar verhaal in de WNL-docuserie “Brandmerk”. Deze serie portretteert jongvolwassenen die een ouder hebben verloren door geweldsmisdrijven, zoals Ashley, en laat zien hoe zij hun trauma hebben verwerkt en hun leven weer hebben opgepakt.
Na de dood van haar ouders moest Ashley leren omgaan met het verlies van een stabiel thuis en het bijwonen van hun begrafenis. Haar juf, Miranda de Koning, herinnert zich de eerste schooldag na het tragische incident, waar Ashley veel tranen maar weinig woorden had.
Ondanks de pijnlijke herinneringen werkt Ashley nu in de kinderopvang en heeft ze een passie voor draaien als DJ. Ze is open over haar verleden en deelt haar verhaal met anderen, waardoor ze kracht put uit haar ervaringen. De docuserie “Brandmerk” biedt een intiem kijkje in het leven van Ashley en andere jongeren die te maken hebben gehad met verlies door geweld.
Het verhaal van Ashley is een aangrijpend voorbeeld van veerkracht en doorzettingsvermogen in het licht van onvoorstelbaar verdriet en verlies. Haar moed om haar verhaal te delen en haar leven voort te zetten, ondanks alle tegenslagen, is inspirerend en hartverscheurend tegelijk.
