NASA-chef Jared Isaacman heeft aangekondigd dat hij van plan is om Pluto te herstellen en terug te brengen naar de status van planeet. In 2006 werd Pluto door de Internationale Astronomische Unie (IAU) gedegradeerd tot een “dwergplaneet”, omdat het niet voldeed aan de criteria om als volwaardige planeet te worden beschouwd. Dit besluit leidde tot veel discussie en verontwaardiging, aangezien Pluto decennialang als de negende planeet van ons zonnestelsel werd beschouwd.
Veel mensen vonden dat Pluto, ondanks de formele beslissing van de IAU, de titel van planeet moest behouden vanwege zijn lange geschiedenis als lid van ons planetenstelsel. Bovendien werd Pluto in 1930 ontdekt door de Amerikaanse astronoom Clyde Tombaugh, wat het een speciale plaats geeft in de harten van Amerikanen.
Volgens de IAU moet een hemellichaam aan drie criteria voldoen om als planeet te worden beschouwd: het moet in een baan om de zon draaien, bolvormig zijn en zijn baan vrijmaken van andere objecten. Pluto voldoet niet aan het derde criterium, omdat het de Kuipergordel deelt met andere dwergplaneten. Voorstanders van Pluto als planeet wijzen er echter op dat andere planeten in ons zonnestelsel ook ruimtes delen met andere objecten.
Ondanks de indrukwekkende ontdekkingen die zijn gedaan door NASA’s New Horizons-missie, heeft Pluto zijn status als planeet nog niet teruggekregen. Het is nu aan de IAU om te beslissen of Pluto weer als planeet wordt erkend. Jared Isaacman heeft aangegeven dat hij zich zal inzetten om het debat te heropenen en de bijdrage van Clyde Tombaugh volledig te erkennen.
De uiteindelijke beslissing ligt echter bij de IAU, de internationale organisatie die de definities van hemellichamen bepaalt. Het blijft dus een open vraag of Pluto in de toekomst weer de status van planeet zal krijgen en of de inspanningen van NASA een verschil zullen maken in dit debat. Het herstellen van Pluto als planeet zou een historische gebeurtenis zijn en de interesse in ons zonnestelsel en de ruimte verder kunnen vergroten.
