De Verenigde Staten hebben 337 uit Italië geroofde antiquiteiten teruggegeven, een van de grootste recente teruggaves van gestolen culturele eigendommen, zeiden functionarissen woensdag. De objecten, variërend van oude Romeinse sculpturen tot Griekse, Etruskische en Egyptische stukken, werden gepresenteerd op het hoofdkwartier van de Italiaanse culturele beschermingseenheid Carabinieri na een reeks onderzoeken, waarvan er vele zich op New York concentreerden.
Italië heeft tientallen jaren lang geprobeerd de ongebreidelde handel in illegaal opgegraven antiquiteiten aan banden te leggen en de repatriëring van duizenden kunstvoorwerpen ter waarde van tientallen miljoenen euro’s veilig te stellen. De campagne heeft de afgelopen jaren aan kracht gewonnen, geholpen door online databases, technologische vooruitgang en nauwere samenwerking met de Amerikaanse autoriteiten, met name het kantoor van de officier van justitie in Manhattan, dat 221 items uit deze nieuwste collectie heeft teruggevonden.
“Een van de belangrijkste voorwerpen die woensdag werden opgegraven, was een marmeren hoofd van Alexander de Grote uit de eerste eeuw na Christus, dat in 1960 uit een museum in Rome werd gestolen.” Ook werden een bronzen beeld teruggevonden dat was geroofd uit de Romeinse stad Herculaneum, twee Egyptische basaltbeelden, Romeinse munten, sieraden, keramiek en architectonische fragmenten die dateren uit de 5e eeuw voor Christus tot de 3e eeuw na Christus.
De Italiaanse autoriteiten zeggen dat veel van de voorwerpen afkomstig zijn van illegale opgravingen of zijn gestolen uit culturele instellingen voordat ze naar de internationale kunstmarkt zijn gesluisd. “Het beschermen van cultureel erfgoed betekent het verdedigen van de herinnering, het versterken van de identiteit en het doorgeven aan toekomstige generaties van de waarde van cultuur als universeel publiek goed”, aldus de Italiaanse minister van Cultuur Alessandro Giuli.
Italië en de Verenigde Staten hebben vorig jaar een memorandum van overeenstemming vernieuwd dat de beperkingen op de import van Italiaans archeologisch materiaal uit de VS aanscherpt, de douanecontroles versterkt en de uitwisseling van informatie uitbreidt. De Verenigde Staten zijn een van de belangrijkste markten voor wereldoudheden, met een aantal veilinghuizen, particuliere verzamelaars en musea die geïnteresseerd zijn in het verwerven van zeldzame voorwerpen.
“Soms letten ze niet genoeg op waarom dit antiek te koop is. Dit zou een zeer kostbare vergissing kunnen zijn,” zei een ambtenaar van het Ministerie van Cultuur. “We weten wat er ontbreekt en we worden steeds beter in het vinden ervan,” voegde hij eraan toe, terwijl hij meer opbrengsten in de toekomst voorspelt. De teruggevonden voorwerpen zullen nu worden bestudeerd en waar mogelijk worden teruggestuurd naar hun plaatsen van herkomst in heel Italië.
