Het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford zal naar verwachting binnenkort het Midden-Oosten verlaten en terugkeren naar de Verenigde Staten na een missie van meer dan tien maanden. Dit vertrek komt op een moment waarop de operationele kracht van de Amerikaanse strijdkrachten in de regio wordt verminderd, terwijl de onderhandelingen met Iran vastlopen.
Met ongeveer 4.500 matrozen aan boord en de mogelijkheid om meer dan 70 vliegtuigen te vervoeren, heeft de USS Gerald R. Ford een indrukwekkende inzet gehad van 309 dagen – de langste voor een modern Amerikaans vliegdekschip. Het vertrek van het schip zal verlichting brengen voor de bemanning, maar betekent ook het verlies van aanzienlijke militaire macht in de regio.
Samen met de USS George HW Bush en USS Abraham Lincoln behoort de USS Gerald R. Ford tot de drie vliegdekschepen die momenteel in het Midden-Oosten opereren. Terwijl de USS Gerald R. Ford zich in de Rode Zee bevindt, zijn de andere twee actief in de Arabische Zee en nemen ze deel aan de handhaving van de Amerikaanse zeeblokkade tegen schepen die olie of goederen vervoeren vanuit Iraanse havens.
De langdurige inzet heeft zijn tol geëist van het schip, met brandincidenten en herhaalde technische problemen. Naar verwachting zal het uitgebreide onderhouds- en reparatiewerkzaamheden ondergaan bij terugkeer naar de basis in Norfolk, Virginia.
De langdurige missie van de USS Gerald R. Ford heeft geleid tot verhitte debatten in het Congres over de kosten en functionaliteit van de vloot. Er zijn zorgen geuit over de operationele afwegingen, maar minister van Defensie Pete Hegseth heeft het vertrek verdedigd als een “moeilijke maar noodzakelijke keuze” in samenwerking met de marine.
De USS Gerald R. Ford vertrok in juni 2025 van zijn basis met als initiële bestemming Europa, maar werd later omgeleid naar het Caribisch gebied en vervolgens naar het Midden-Oosten om de Amerikaanse operaties tegen Iran te ondersteunen. De Amerikaanse marine heeft een cruciale rol gespeeld in de operaties en heeft meer dan twaalf oorlogsschepen ingezet in de regio.
De zeeblokkade van Iraanse havens is een belangrijk instrument van de druk van de Amerikaanse regering op Teheran, met als doel de heropening van de Straat van Hormuz en het opgeven van het nucleaire programma van Iran.
