Een 19-jarige Taiwanese vrouw werd gearresteerd op de luchthaven van Bangkok vanwege poging tot smokkel van dertig zeldzame schildpadden die ze verborgen had onder haar kleding. De autoriteiten werden achterdochtig toen ze ongebruikelijke bewegingen opmerkten terwijl de vrouw zich voorbereidde om aan boord te gaan van een vlucht naar Taipei. Bij een huiszoeking op de luchthaven werden de Indiase sterschildpadden gevonden, vastgebonden aan haar lichaam. Helaas was één schildpad al overleden.
De verdachte had de dieren geïmmobiliseerd met ducttape, in stoffen zakken gestopt en aan haar lichaam vastgebonden om detectie te voorkomen. De schildpadden, die beschermd worden door de Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES), worden op de zwarte markt tegen hoge prijzen verkocht. De totale waarde van de in beslag genomen schildpadden werd geschat op ongeveer $9.000.
De jonge vrouw werd beschuldigd van illegaal dierenvervoer en douanefraude. Er loopt een onderzoek om te bepalen of ze deel uitmaakte van een grotere smokkelbende. Indiase sterschildpadden zijn door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur bestempeld als een ‘kwetsbare’ soort, die vaak het doelwit zijn van smokkelaars om te voldoen aan de internationale vraag naar ‘exotische huisdieren’.
Thailand is een belangrijk knooppunt voor smokkelaars van wilde dieren die waardevolle bedreigde diersoorten verkopen op de lucratieve Aziatische zwarte markt. Dit incident benadrukt de voortdurende strijd tegen illegale dierenhandel en de noodzaak om deze kostbare dieren te beschermen tegen uitbuiting en uitroeiing.
