Gezondheidsautoriteiten onderzoeken momenteel een uitbraak van het Hantavirus op het cruiseschip MV Hondius, waarbij drie passagiers zijn overleden en verschillende anderen ziek zijn geworden. Eén man wordt behandeld in Johannesburg, een andere in Zürich en drie vermoedelijke gevallen zijn naar Europa overgebracht. Hoewel de gevallen zich lijken te beperken tot de passagiers van het schip, zijn er zorgen gerezen over de mogelijkheid van verspreiding van het virus en is er verwarring ontstaan over hoe het is begonnen.
Het cruiseschip MV Hondius, onder Nederlandse vlag en geëxploiteerd door Oceanwide Expeditions, was onderweg van Ushuaia, Argentinië naar de Canarische Eilanden toen verschillende passagiers ernstige luchtwegklachten kregen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft verklaard dat er geen risico bestaat voor het grote publiek, maar havenautoriteiten weigeren het schip toe te laten.
Wetenschappers proberen momenteel vast te stellen waar en hoe het virus aan boord van het schip is gekomen en of er mogelijk beperkte overdracht van mens op mens heeft plaatsgevonden. De stam van het virus die is aangetroffen bij een van de cruisepassagiers in Zuid-Afrika is de Andes-stam, die van persoon op persoon kan worden overgedragen, aldus de minister van Volksgezondheid van het land.
De route van de MV Hondius omvatte stops in Antarctica, Zuid-Georgië, St. Helena, Ascension Island, Nightingale Island en Tristan da Cunha voordat het voor de kust van Kaapverdië arriveerde. Een Nederlands echtpaar dat aan het virus is overleden, had sinds eind november in Latijns-Amerika gereisd en was enkele maanden in Argentinië, Chili en Uruguay geweest voordat ze aan boord gingen op 1 april.
De autoriteiten in Kaapverdië hebben het schip niet toegelaten vanwege bezorgdheid over de volksgezondheid. Oceanwide overweegt nu om naar Las Palmas of Tenerife op de Canarische Eilanden te varen, waar het naar verwachting zal aankomen met de verwijdering van passagiers gepland voor volgende week. Passagiers zullen op het schip blijven tot vliegtuigen arriveren om hen te repatriëren, aldus het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.
In Nederland zijn drie patiënten van het schip verwijderd en per luchtambulance naar Nederland vervoerd voor behandeling. De WHO en Oceanwide hebben bevestigd dat deze patiënten in stabiele toestand verkeren. Eén patiënt zal worden opgenomen in het Leids Universitair Ziekenhuis, terwijl de andere naar het Universitair Ziekenhuis van Düsseldorf zal worden overgebracht.
