De autoriteiten in Argentinië onderzoeken momenteel een stortplaats aan de rand van Ushuaia als mogelijke bron van het hantavirus dat zich heeft verspreid op het cruiseschip MV Hondius. Naar verluidt zijn enkele Nederlandse reizigers blootgesteld aan het virus tijdens een vogelobservatie-excursie in het gebied. Het hantavirus wordt overgedragen door contact met urine, speeksel of uitwerpselen van geïnfecteerde knaagdieren.
Deskundigen maken zich vooral zorgen omdat de Andes-stam van het virus is geïdentificeerd, de enige bekende variant die van persoon op persoon kan worden overgedragen. Dit heeft waarschijnlijk bijgedragen aan de verspreiding van het virus onder passagiers van MV Hondius nadat een echtpaar aan boord was gegaan.
De zaak heeft ook de kwestie van de terugtrekking van Argentinië uit de Wereldgezondheidsorganisatie aan de orde gesteld. Ondanks het vertrek uit de WHO onderhoudt het land nog steeds technische samenwerking met de Pan American Health Organization.
Het hantavirus wordt voornamelijk overgedragen door de Oligoryzomys longicaudatus, ook bekend als de langstaartmuis of colilargo, die een natuurlijk reservoir van het virus is. Deze knaagdieren spelen een belangrijke rol in het ecosysteem en kunnen het virus overbrengen tijdens de paartijd. De populaties van deze knaagdieren vertonen grote schommelingen door klimatologische omstandigheden, beschikbaarheid van voedsel en menselijke tussenkomsten zoals ontbossing en landbouwexpansie.
Het is van cruciaal belang dat er verder onderzoek wordt gedaan naar de bron van het hantavirus op MV Hondius om verdere verspreiding te voorkomen en passende maatregelen te nemen om de volksgezondheid te beschermen.
