De Hoge Vertegenwoordiger van de EU voor Buitenlandse Zaken, Kaya Kalas, heeft aangekondigd dat de Aspides-operatie versterkt zal worden met meer schepen en landen die zullen bijdragen. Hij benadrukte dat sommige lidstaten hebben aangegeven dat ze extra schepen zullen inzetten voor de operatie, wat volgens hem de snelste manier is om vooruitgang te boeken. Hij onthulde echter niet welke landen dit precies zullen zijn.
Kalas legde uit dat de maritieme operaties van de EU in de regio een cruciale rol kunnen spelen bij het herstel van energie- en handelsstromen. De Aspides-operatie draagt al aanzienlijk bij aan de bescherming van de scheepvaart in de Rode Zee, maar Kalas merkte op dat de activiteiten zouden kunnen worden uitgebreid tot de Straat van Hormuz. Hij benadrukte dat dit alleen een wijziging van het mandaat vereist en dat de missie zelfs mijnopruimingsactiviteiten zou kunnen omvatten.
De Straat van Hormuz wordt beschouwd als een grijze zone tussen oorlog en vrede, aldus mevrouw Kalas. Hij benadrukte ook dat de Aspides-operatie zou kunnen bijdragen aan de “Coalition of the Eager” om de navigatie in de Straat van Hormuz veilig te stellen. Als het idee van de ‘Alliance of the Willing’ inhoudt dat staten deelnemen om vrije navigatie te garanderen, dan kan de Aspides-missie een belangrijke rol spelen in dit proces.
Naast de versterking van de Aspides-operatie bespraken de ministers van Defensie ook het overbruggen van de Europese hiaten in de defensievermogens en riepen zij op tot een snellere productie van wapensystemen. Vertegenwoordigers van de defensie-industrie waren ook aanwezig en noemden de belangrijkste obstakels voor het verhogen van de productie.
Wat betreft de kwestie Oekraïne, is de EU bezig met het versterken van de EU-satelliethub om het toezicht op het staakt-het-vuren te ondersteunen, de Russische schaduwvloot te volgen en te helpen voorkomen dat men de sancties ontwijkt. Mevrouw Kalas benadrukte dat er vooruitgang wordt geboekt met het werk aan de EU-veiligheidsgaranties voor Oekraïne, vooral als er een staakt-het-vuren is.
