Amerikaanse inlichtingendiensten hebben ontdekt dat Chinese bedrijven gesprekken voerden met Iraanse functionarissen over mogelijke wapenverkoopovereenkomsten, met plannen om militair materieel via intermediaire landen te verplaatsen om de ware oorsprong ervan te verbergen, volgens een rapport van New York Times.
Volgens Amerikaanse functionarissen met kennis van de informatie hebben de Verenigde Staten bewijs verzameld dat er substantiële onderhandelingen zijn gevoerd over wapenoverdrachten, hoewel het nog niet duidelijk is of er daadwerkelijk transporten hebben plaatsgevonden en of de deals formeel zijn goedgekeurd door de Chinese regering.
Deze onthulling werd gedaan kort voor het begin van de Donald Trump zijn gesprekken met Xi Jinping in Peking, waar de Amerikaanse president de betrekkingen met China probeerde te hervatten.
Amerikaanse functionarissen die de rapporten hebben beoordeeld, betwisten of de wapens uiteindelijk de intermediaire landen hebben bereikt, maar zij wijzen erop dat er tot nu toe geen bewijs is geweest dat Chinese wapens tegen Amerikaanse of Israëlische strijdkrachten zijn gebruikt sinds de oorlog met Iran eind februari begon.
In een eerder rapport werd de mogelijkheid genoemd om draagbare luchtafweerraketten naar Iran over te brengen MANPADS waarmee vliegtuigen op lage hoogte kunnen worden neergeschoten, en waarbij ook andere mogelijke militaire missies kunnen worden overwogen.
Volgens dezelfde bronnen Washington probeert China – direct en indirect – onder druk te zetten om zijn steun aan Teheran te verminderen.
Amerikaanse functionarissen merkten op dat de zaak door de New York Times zou geen schaduw werpen op het bezoek van Trump aan Peking, hoewel de Amerikaanse regering elke Chinese militaire steun aan Iran “onaanvaardbaar” acht.
In Afrika het tussenstation
Volgens de informatie bevindt een van de mogelijke intermediaire landen voor de overdracht van uitrusting zich in Afrika, maar er is geen bevestiging dat daar wapenzendingen zijn aangekomen.
De Iraanse missie bij de VN reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Afgelopen maart zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken alleen dat zijn land militair samenwerkte met China en Rusland, zonder details te geven.
Amerikaanse functionarissen schatten dat gesprekken van dit niveau tussen Chinese bedrijven en Iran nauwelijks zouden kunnen plaatsvinden zonder medeweten van Peking, zelfs zonder officiële goedkeuring van de staat.
Toegang tot spionagesatelliet
Volgens dezelfde bronnen heeft China Iran sinds het begin van de oorlog voorzien van inlichtingen en toegang tot een spionagesatelliet die hielp bij het lokaliseren van Amerikaanse troepen in de regio.
Tegelijkertijd zou hij Teheran van onderdelen hebben voorzien “dubbel gebruik” zoals halfgeleiders en sensoren, die kunnen worden benut in zowel civiele als militaire toepassingen voor de productie van drones en raketten.
Het exporteren van dergelijke componenten wordt als minder opvallend gezien dan het verkopen van complete wapensystemen – een tactiek die volgens Amerikaanse functionarissen Peking ook heeft gebruikt bij het steunen van Rusland in de oorlog in Oekraïne.
China blijft de grootste afnemer van Iraanse olie en absorbeert ongeveer 80% van de export van Teheran tegen prijzen onder de marktprijs, ondanks Amerikaanse sancties.
Hoewel de economische betrekkingen grotendeels in het voordeel van Peking zijn, vloeit de Chinese afhankelijkheid van energie voort Straat van Hormuz is een belangrijke reden om nauwe betrekkingen met Iran te onderhouden.
