De natuurlijke wereld toont echt een spektakel wanneer we het milieu onaangeroerd laten – en als er een land is dat dit meer begrijpt dan de meeste, is het Costa Rica. Apen slingeren opgewonden door dichte bomen, en jaguars slenteren sensueel door mistige nevelwouden. Opgewonden kikkers en padden zingen in de struiken en waterrijke gebieden, en moedige zeeschildpadden kiezen ervoor om elk jaar hun eieren in het zand hier te leggen. In feite maken meer dan een half miljoen soorten planten en dieren hier hun thuis, evenals 900 vogelsoorten. Dat is een ongelooflijk aantal flora en fauna; eigenlijk herbergt Costa Rica 6,5 procent van de wereldwijde biodiversiteit, ondanks dat het slechts 0,03 procent van het landoppervlak van de wereld beslaat.
Omsloten door de Stille Oceaan en de Caribische Zee, heeft Costa Rica een rijke en gevarieerde topografie die regenwoud, jungle, kustvlaktes en 120 vulkanen omvat – waarvan er nog vijf actief zijn. Het is dan misschien nauwelijks verrassend dat zoveel wildlife en plantenleven het land hun thuis hebben gemaakt, hoewel gezien de staat van de wereld en het evoluerende klimaat van vandaag, misschien het enige verrassende is hoe het allemaal erin geslaagd is niet alleen te overleven, maar te gedijen. Dit is echter niet te danken aan puur toeval of geluk. Er wordt veel werk verzet om Costa Rica een van de meest duurzame landen ter wereld te maken.
Costa Rica wordt algemeen erkend als een pionier op het gebied van duurzaam toerisme, waarbij meer dan 25 procent van zijn grondgebied wordt beschermd; het heeft 32 nationale parken, 13 bosreservaten en 51 wildreservaten. Dit zorgt ervoor dat natuurlijke habitats niet worden bedreigd door mensen en biedt een omgeving waarin planten en dieren kunnen gedijen. Neem bijvoorbeeld het Monteverde Cloud Forest Biological Reserve, een waar paradijs voor vogelliefhebbers en natuurliefhebbers. Hier vind je tientallen paden door dichte begroeiing, inclusief een hangbrug of loopbrug die je op ooghoogte met de boomtoppen brengt, net als de opwindende Sky Tram kabelbaan. Daar ben je midden in het leefgebied van de natuur, met de kans om unieke soorten zoals de prachtige quetzal te spotten, een levendig gekleurde groen en rode vogel die vroeger werd vereerd als een godheid.
Het Manuel Antonio National Park combineert prachtige stranden met weelderige regenwouden en biedt gemakkelijke toegang tot het bekijken van wild, terwijl het Corcovado National Park een van de meest biologisch intense plekken op aarde is, met diverse ecosystemen en unieke soorten zoals tapirs, harpijarenden en jaguars. En, voornamelijk bereikbaar per boot, is het Tortuguero National Park; bekend om zijn netwerk van kanalen en waterwegen, is het een cruciale broedplaats voor groene zeeschildpadden. Waar anders zou je toegang hebben tot zoveel ongelooflijke wildlife?
Miljoenen bezoekers komen elk jaar naar Costa Rica om precies deze redenen; om met ontzag en verwondering te kijken naar enkele van de meest ongelooflijke wezens op aarde. Maar het ondersteunen van deze aantallen moet verantwoord gebeuren, en het toerismemodel van het land is erop gericht economische groei in evenwicht te brengen met duurzame maatregelen. Het toeristische ontwikkelingsmodel van het land is gebaseerd op drie pijlers: innovatie, duurzaamheid en inclusiviteit, gericht op het welzijn van mensen, het verbeteren van de kwaliteit van leven en de ontwikkeling van gemeenschappen.
Als gevolg hiervan zijn er verschillende initiatieven in het hele land die deze doelstellingen trachten te bereiken, zoals het El Camino de Costa Rica-pad. Een 280 kilometer lange wandelroute die het land doorkruist van de Caribische Zee naar de Stille Oceaan, bestaande uit ongeveer 16 etappes, biedt het een gevarieerde ervaring door bossen, valleien, bergen en landelijke gemeenschappen. Het zijn in deze kleine dorpen waar je zult stoppen, rusten en eten onderweg, verblijvend in huizen, hostels of campings gerund door lokale bewoners die graag hun accommodaties en traditionele keuken delen; dit helpt de lokale economie te stimuleren en bevordert authentieke, diepgaande culturele ontmoetingen, verhalen uitwisselen bij een kampvuur of een bord gallo pinto.
Natuurlijk moet Costa Rica, ondanks alles wat het nu doet, vooruit denken, zodat het ervoor kan zorgen dat toekomstige generaties hetzelfde, onaangeroerde paradijs vinden. Het Decarbonisatieplan van het land streeft naar netto nulemissies tegen 2050, bevordert een circulaire economie en efficiënt afvalbeheer, en heeft al 99,9 procent hernieuwbare elektriciteitsopwekking bereikt. Dit is een land dat je echt wil laten zien van zijn rijke, diverse overvloed, maar weet dat het het op de meest efficiënte en effectieve manier moet behouden.
Je zult ook kennismaken met de ‘pura vida’ van Costa Rica – een zin die ‘puur leven’ betekent en de warme, gastvrije geest van het land belichaamt. Maar de diepere betekenis ervan ligt in de waarden die ‘pura vida’ vertegenwoordigt: optimisme, eenvoud, verbinding en harmonie met de natuur. Hopelijk zal dit doorklinken door de decennia en eeuwen die komen…
