De mensenrechtencommissaris van de Raad van Europa, Michael O’Flaherty, heeft zijn bezorgdheid geuit over de verslechterende situatie van de mensenrechten in Servië. Hij benadrukt dat er sprake is van aanvallen op activisten en journalisten, evenals vermeend politiemisbruik tijdens protesten in het land. O’Flaherty wijst met name op de “brutale reactie” van de autoriteiten op de protesten die volgden op de instorting van het dak van een station in Novi Sad, waarbij 16 mensen om het leven kwamen.
Volgens het rapport van O’Flaherty is er sprake van een overdreven gebruik van geweld door de politie, arrestaties van vreedzame demonstranten en mishandeling in hechtenis. Daarnaast waarschuwt hij voor bedreigingen van de persvrijheid en geweld tegen journalisten. Hij uit zijn bezorgdheid over aanvallen en bedreigingen tegen de veiligheid van journalisten en hun families, en het gebrek aan reactie van de politie hierop.
De commissaris maakt zich ook zorgen over de manier waarop maatschappelijke organisaties worden afgeschilderd in de regeringsgezinde media, waar ze vaak worden bestempeld als ‘verraders’ of ‘buitenlandse agenten’. Dit kan volgens hem leiden tot haatzaaiende uitlatingen en aanvallen. Het beperken van de ruimte voor verschillende standpunten ondermijnt de politieke dialoog, vooral in aanloop naar de verkiezingen.
President Aleksandar Vucic van Servië heeft aangegeven dat er waarschijnlijk verkiezingen zullen plaatsvinden in de herfst. Ondertussen blijven studenten zich mobiliseren en organiseren ze demonstraties om hun eisen kracht bij te zetten. Michael O’Flaherty heeft aangegeven dat hij de situatie nauwlettend zal volgen en roept de politie op om de mensenrechtenverplichtingen van Servië met het grootste respect na te komen.
