Londen lijkt een nieuwe, warmere fase van toenadering tot de Europese Unie in te gaan. Volgens informatie van de BBC hebben Britse functionarissen voorgesteld om een gemeenschappelijke interne markt voor de handel in goederen met de EU op te richten als onderdeel van de post-Brexit-strategie die de betrekkingen met de Unie zal bepalen. Ambtenaren uit de sector die op de hoogte waren van het voorstel, meldden echter dat er op dit moment geen vooruitgang is geboekt vanwege bedenkingen van de kant van de EU, die momenteel gericht is op lopende onderhandelingen over handel in voedsel, landbouwproducten en energie.
Deze stap getuigt van een aanzienlijk grotere ambitie voor nauwere economische betrekkingen met de EU, met het oog op de top die in de komende weken zal plaatsvinden. Minister van Financiën Rachel Reeves en premier Sir Keir Starmer hebben publiekelijk opgeroepen tot een veel nauwere economische relatie met de EU in de volgende fase van de post-Brexit-gesprekken.
Er zijn nog weinig publieke details bekend over wat dit precies betekent, bovenop de reeds bestaande gesprekken om een interne markt op te zetten voor de handel in voedsel, landbouwproducten, elektriciteit en vervuiling. Britse functionarissen hebben gesuggereerd dat de agenda voor de volgende EU-Londen-top veel ambitieuzer zou moeten zijn, waarbij zij het voorstel hebben gedaan voor ongehinderde handel binnen één enkele Brits-Europese markt voor alle goederen.
De regering heeft de details van de gesprekken niet bevestigd, maar erkent dat er de afgelopen maanden verschillende opties ter discussie zijn gesteld met de EU en dat de onderhandelingen gaande zijn. Britse bedrijfsorganisaties zijn geïnformeerd over het voorstel, evenals over het antwoord van de EU dat een dergelijk ambitieus verzoek niet onderhandelbaar zou zijn binnen de bestaande ‘rode lijnen’ van de regering, zoals die over het vrije verkeer van personen.
Sommige ministers zijn van mening dat recente veranderingen in de houding van de VS ten opzichte van Europa kunnen leiden tot flexibeler denken in de Europese hoofdsteden over mogelijkheden voor economische re-integratie tussen het VK en de EU. In de recente Koningstoespraak heeft de regering de European Partnership Bill aangekondigd, die een mechanisme zal bieden waarmee de Britse en EU-wetgeving op relevante gebieden waarover wordt onderhandeld, zoals de voedselhandel, op één lijn kunnen worden gebracht. Het kabinet zou dit wettelijke kader in de toekomst ook op andere terreinen kunnen inzetten.
