Een nieuwe geautoriseerde biografie van Stephen Hawking brengt voorheen onbekende persoonlijke documenten en familiedagboeken aan het licht en onthult de zorgen van zijn vader over de toekomst van de leidende theoretisch natuurkundige en kosmoloog in zijn jongere jaren. De bekroonde biograaf en natuurkundige Graham Farmello kreeg toegang tot familiegegevens, foto’s, brieven en dagboeken die nog steeds in het huis van Hawking’s zus worden bewaard, Maria Hawking. De biografie getiteld “Hawking” wordt in september uitgebracht door uitgeverij John Murray Press en streeft ernaar het meest complete verslag te zijn van het leven en werk van de vooraanstaande wetenschapper.
In de dagboeken van zijn vader, Frank Hawking, worden zorgen benadrukt over het karakter en de houding van de toen jonge Stephen. “We maken ons een beetje zorgen over de voortgang van Steven. Hij blijft zonder veel initiatief thuis en leest niet veel,” schreef zijn vader, een expert op het gebied van tropische ziekten, in 1961. Elders merkte hij op dat zijn zoon het vertrouwen in de natuurkunde aan de Universiteit van Oxford had verloren, omdat hij deze inferieur vond aan de geesteswetenschappen. Farmello onthulde dat veel van de dagboeken in code waren geschreven met Griekse karakters die hij wist te ontcijferen, waarbij hij meer dan 200.000 woorden vertaalde die verband hielden met Hawking’s kindertijd, ziekte en wetenschappelijke carrière.
Het boek richt zich vooral op de periode na de diagnose van Hawking motorneuronziekte in 1963, toen hij nog maar 21 jaar oud was. De doktoren gaven hem toen nog een paar jaar te leven, maar hijzelf tartte alle voorspellingen, zette zijn wetenschappelijk werk tientallen jaren voort, tot aan zijn dood in 2018. Hawking ontwikkelde zich tot een van de belangrijkste figuren in de theoretische natuurkunde en kosmologie en was een pionier in de studie van zwarte gaten en de aard van het universum.
Het boek “Een korte geschiedenis van de tijd” (The Chronicle of Time) verkocht wereldwijd meer dan 13 miljoen exemplaren en maakte hem tot een mondiaal wetenschappelijk icoon. Ondanks een ernstige handicap en bijna totale verlamming bleef Hawking werken met behulp van een computer en een synthetisch spraaksysteem. Een van zijn beroemdste zinnen blijft: “Kijk naar de sterren en niet naar je voeten. Wees nieuwsgierig. En hoe moeilijk het leven ook lijkt, er is altijd wel iets dat je kunt doen en bereiken.” Farmello kenmerkte de familiearchieven als “onschatbare bron van informatie” voor de moeilijke jaren vóór en na de diagnose van de wetenschapper.
