Kunstmatige intelligentie-vruchtbaarheidsklinieken bieden hoop aan paren die moeite hebben zwanger te worden
Als je wordt gevraagd na te denken over kunstmatige intelligentie, denk je misschien aan beelden van killer-robots, problematische chatbots of deepfakes. Maar voor miljoenen mensen die met vruchtbaarheidsproblemen kampen, zou AI hoop van onschatbare waarde kunnen bieden. Avenues is de eerste Britse vruchtbaarheidskliniek met kunstmatige intelligentie die geavanceerde technologieën gebruikt om vrouwen te helpen zwanger te worden. De kliniek is gevestigd in Londen en maakt gebruik van AI-systemen in bijna elke fase van het proces, van spermaselectie tot echografie.
Deze baanbrekende aanpak heeft veel patiënten geholpen antwoorden te vinden op hun onverklaarde onvruchtbaarheid en, voor sommigen, eindelijk hun droom om ouders te worden, te verwezenlijken. Avenues werd twee jaar geleden opgericht door Dr. Christina Hickman, die besloot een nieuwe aanpak te kiezen. “Toen ik Avenues oprichtte, wilde ik fundamenteel opnieuw definiëren hoe vruchtbaarheidszorg eruit zou kunnen zien als deze vanaf de basis gebaseerd is op gegevens, precisie en personalisatie. Vruchtbaarheid is een van de meest gegevensrijke en toch emotioneel complexe gebieden van de geneeskunde, maar historisch gezien zijn veel klinische beslissingen gebaseerd op gefragmenteerde informatie, subjectieve beoordelingen en inconsistente benaderingen tussen verschillende klinieken.
Ik geloofde dat er een mogelijkheid was om dit proces veel meer duidelijkheid, consistentie en objectiviteit te geven. AI is het krachtigste middel geworden om dit te bereiken. “Niet als vervanging voor artsen, maar als een hulpmiddel dat de expertise vergroot, patronen blootlegt die anders onzichtbaar zouden blijven en beter geïnformeerde beslissingen ondersteunt in elke fase van het patiëntentraject”, vertelde Hickman aan de Daily Mail.
De kliniek maakt gebruik van een systeem genaamd Reproductive Intelligence Review. Het AI-systeem analyseert de ovariële reserve-indexen, de spermakwaliteit, hormoonprofielen, echografieën en medische geschiedenis. Het helpt vervolgens om stimulatieprotocollen op maat te maken, medicijnen te optimaliseren en de ideale timing voor ovulatie-inductie-injecties te identificeren. Het systeem kan eieren met minstens 22% meer nauwkeurigheid beoordelen, terwijl het vanaf de tweede dag van de embryo-ontwikkeling met een nauwkeurigheid tot 96% kan voorspellen of ze zich met succes zullen ontwikkelen tot het blastocyststadium. De kliniek gebruikt AI in bijna elke fase van de behandeling, vanaf het allereerste bezoek. “Vanaf de eerste ontmoeting helpt AI ons een veel dieper inzicht te krijgen in het voortplantingspotentieel van een patiënt. In plaats van naar individuele testresultaten te kijken, kunnen we tegelijkertijd ovariële reservemarkers, spermakwaliteit, hormoonprofielen, echografieën, voorgeschiedenis en duizenden gegevens integreren om een veel duidelijker beeld te creëren van wat er biologisch aan de hand kan zijn. We noemen het Smart Reproduction Assessment”, zegt Hickman.
Nadat deze beoordeling is voltooid, gebruiken Avenues-artsen AI om het behandelplan op te stellen. De technologie kan de patiënt vergelijken met duizenden soortgelijke gevallen, waardoor behandelingen op maat kunnen worden gemaakt en medicijnen kunnen worden geoptimaliseerd. Het grootste nut van AI blijkt echter uit het onderzoek van eieren, sperma en embryo’s in het laboratorium. “2,4 miljard datapunten verzameld tijdens de embryo-ontwikkeling worden verwerkt, waardoor subtiele biologische patronen worden geïdentificeerd die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog”, legt Hickman uit. Volgens de kliniek kan AI eieren met minstens 22% meer nauwkeurigheid beoordelen. Bij de spermaselectie identificeert AI snel levensvatbaar sperma dat conventionele methoden vaak over het hoofd zien.
Dr. Hickman zei: ‘Snelheid is belangrijk, omdat hoe eerder sperma wordt geïdentificeerd, hoe groter de kans is dat ze veilig worden bewaard en voorbereid voor bevruchting. Als er embryo’s worden aangemaakt, kan de AI al op de tweede ontwikkelingsdag met een nauwkeurigheid tot 96% voorspellen of ze het blastocystenstadium zullen bereiken. Voor patiënten is deze snelheid een gamechanger. In plaats van dagen van onzekerheid krijgen patiënten eerder duidelijkheid, geruststelling en eerlijkere gesprekken.
Wanneer de behandeling goed vordert, kunnen we eerder optimisme delen. Als het niet goed gaat, kunnen we patiënten sneller en menselijker ondersteunen in plaats van te wachten op verwoestend nieuws aan het einde van de cyclus. Vergeleken met de gebruikelijke hoge normen voor IVF observeren we consequent een overlevingspercentage van ingevroren eicellen van 97%, een nulpercentage van mislukte IVF-bevruchtingen, een normaal ICSI-percentage van 83% en een IVF-bevruchtingspercentage van 68%. Het niet-overlevingspercentage bij ICSI bedraagt 3,7%, terwijl het blastocystvormingspercentage 71% bedraagt voor alle eieren en 66% voor ontdooide eieren.
De algehele verbetering in elke fase betekent dat patiënten 59% meer euploïde embryo’s verkrijgen vergeleken met traditionele klinieken.’ Ze gaf echter toe dat ‘het onmogelijk is om te weten hoeveel van deze verbetering te danken is aan de technologie en hoeveel aan de ervaring van het team. De belangrijkste verandering is niet alleen numeriek. AI transformeert vruchtbaarheidsbehandelingen van een proces gebaseerd op subjectief oordeel en onzekerheid naar iets preciezer, persoonlijker en proactiever. Voor veel patiënten, vooral degenen die elders mislukte cycli hebben meegemaakt, is deze verandering in ervaring net zo belangrijk als de klinische resultaten.
Een van de grootste voordelen voor patiënten zijn de kosten. In Groot-Brittannië kan particuliere IVF tussen de £5.000 en £8.000 per cyclus kosten. Daarentegen kost het Fair IVF-pakket van Avenues in totaal £ 2.949, inclusief gebruik van het systeem en medicatie. ‘Kostenreductie komt niet voort uit minder doen, maar uit het eerder doen van de juiste dingen, met minder gemiste stappen en betere beslissingen’, aldus Dr. Hickman. Bovendien werken de medewerkers, dankzij de steun van AI, vier dagen per week met volledig loon.
‘Voor zover wij weten zijn wij de enige kliniek in Groot-Brittannië die dit model op grote schaal aanbiedt’, voegde hij eraan toe. Een van de belangrijkste succesverhalen van de kliniek betreft een echtpaar dat onlangs een kind kreeg na tien jaar onvruchtbaarheid. ‘Onze reis naar het ouderschap is lang, emotioneel en soms extreem moeilijk geweest’, aldus het stel. Artsen hadden globozoöspermie vastgesteld – een zeldzame en ernstige vorm van mannelijke onvruchtbaarheid die bij slechts 0,1% van de mannen voorkomt.
‘Ons werd vaak verteld dat de mogelijkheden beperkt waren en de kans op succes klein. Er waren momenten waarop alles emotioneel, fysiek en financieel ondraaglijk leek.’ Uiteindelijk werden ze doorverwezen naar Avenues door een vruchtbaarheidsspecialist die de innovatieve aanpak van de kliniek herkende. Om het koppel te helpen gebruikte de kliniek een combinatie van AI-technologieën, waaronder een methode die zij ‘ICSI SPARK’ noemen. Dr. Hickman legde uit: ‘AI helpt ons bij het identificeren en selecteren van het beste sperma dat beschikbaar is. Het ei wordt vervolgens blootgesteld aan een natuurlijk voorkomende activerende stof die helpt de bevruchting op gang te brengen, gevolgd door een aangepaste ICSI-techniek die de activering mechanisch verbetert. We geven het ei feitelijk een ‘boost’ wanneer het sperma dat niet kan, door de hulp te bieden die het nodig heeft om een baby mogelijk te maken.’ Naftemporiki.gr.
