SoftBank, een Japanse multinational, heeft aangekondigd om maar liefst €75 miljard te investeren in Frankrijk voor de ontwikkeling van het grootste kunstmatige intelligentieproject ooit in Europa. Dit project zal resulteren in de creatie van een uitgebreid netwerk van computerinfrastructuur in het land. De investering komt op een strategisch moment, aangezien Parijs ambities heeft om een Europese hub voor kunstmatige intelligentie te worden en de kloof met de Verenigde Staten en China wil dichten.
De deal, die tot stand kwam na een ontmoeting tussen de Franse president Emmanuel Macron en de CEO van SoftBank, Masayoshi Son, in Tokio, wordt gezien als de grootste investering van SoftBank in kunstmatige intelligentie buiten de Verenigde Staten. Frankrijk wordt gekozen vanwege de beschikbaarheid van kernenergie en snellere vergunningsprocedures voor kunstmatige intelligentiefaciliteiten.
Het ambitieuze project omvat een initiële investering van €45 miljard om tegen 2031 3,1 gigawatt aan infrastructuur te creëren in de regio Hauts-de-France. Er is ook een uitbreiding gepland om nog eens 2 gigawatt toe te voegen, waardoor het totale capaciteit van het complex op 5 gigawatt zal komen – gelijk aan de productie van vijf kerncentrales of het maximale elektriciteitsverbruik van New York City.
Een belangrijk onderdeel van het plan is de samenwerking tussen SoftBank en Schneider Electric om een knooppunt van kunstmatige intelligentie en robotica-productie-infrastructuur in Duinkerken te creëren. Deze investering benadrukt de groeiende interesse in de ontwikkeling van AI-infrastructuur in Europa, waarbij Frankrijk profiteert van het voordeel van kernenergie met lage emissies om grote internationale AI-spelers aan te trekken.
Het project in Frankrijk maakt deel uit van de bredere strategie van SoftBank, waarbij kunstmatige intelligentie centraal staat in de volgende ontwikkelingsfase van de groep. Naast deze investering heeft SoftBank al meer dan 60 miljard dollar toegezegd aan OpenAI en neemt het deel aan grote AI-infrastructuurprojecten in de Verenigde Staten en het Midden-Oosten.
Analisten wijzen er echter op dat projecten van deze omvang de deelname van veel investeerders en aanzienlijke bankfinanciering vereisen, gezien de hoge kosten die ermee gemoeid zijn. Desondanks is deze investering een duidelijk teken dat de strijd om AI-dominantie niet alleen draait om modellen en software, maar ook om controle over de infrastructuur die de toekomstige wereldeconomie zal sturen.
