Paus Leo XIV arriveerde zaterdagochtend in Madrid, de eerste stop van zijn historische zevendaagse bezoek aan Spanje. Dit bezoek markeert zijn eerste bezoek aan een EU-land buiten Italië en het eerste pauselijke bezoek aan Spanje in vijftien jaar. Tijdens zijn verblijf zal de paus de nieuwe toren van de beroemde Sagrada Família in Barcelona zegenen en migranten ontmoeten die de gevaarlijke wateren van de Atlantische Oceaan hebben getrotseerd om Europa te bereiken.
Vanuit het vliegtuig dat hem van Rome naar Madrid bracht, sprak de paus de hoop uit dat zijn reis een goed voorbeeld voor de wereld zou zijn. Hij benadrukte het belang van naastenliefde en respect voor ieder mens, en liet weten diep ontroerd te zijn door de verhalen van migranten. Matteo Bruni, directeur van de persdienst van het Vaticaan, gaf aan dat de paus zich sterk betrokken voelt bij het lot van de migranten en dat hun verhalen ons moeten raken.
Bij zijn aankomst op de luchthaven van Madrid werd de paus verwelkomd door de Spaanse koning Felipe V en zijn vrouw Letitia. Vervolgens zal Leo XIV naar de koninklijke paleizen gaan, waar hij een toespraak zal houden, en ‘s middags een sociaal centrum bezoeken. De eerste dag van zijn bezoek wordt afgesloten met een gebed in de buurt van het stadion van Real Madrid, het Santiago Bernabeu, waar naar verwachting zo’n 400.000 mensen samenkomen.
Op zondag zal ongeveer een miljoen mensen een dienst bijwonen op het Timbeles-plein in Madrid. Maandag zal de paus een toespraak houden voor het Spaanse parlement, wat voor het eerst is dat een paus dat doet. Ook zal hij de nieuwe toren van de Sagrada Família in Barcelona zegenen. Daarna zal Leo XIV verder reizen naar de Canarische Eilanden, een belangrijk toegangspunt voor migranten van Afrika naar Spanje.
De paus, die een sterke betrokkenheid heeft bij immigratiekwesties, zal daar ontmoetingen hebben met immigranten en vertegenwoordigers van hulporganisaties. Hij zal worden verwelkomd door de Spaanse premier Pedro Sanchez en een ceremonie bijwonen ter ere van de duizenden migranten die hun leven hebben verloren tijdens hun poging om Europa te bereiken. Dit historische bezoek van paus Leo XIV aan Spanje belooft een belangrijk moment te worden voor zowel de katholieke kerk als het land zelf.
