Ikaria, een eiland in de Egeïsche Zee, staat bekend als de plek waar mensen vergeten te sterven. Dit eiland behoort tot een van de weinige ‘Blauwe Zones’ op aarde, waar de geheimen van een lang, gezond en onafhankelijk leven te vinden zijn. In deze regio en andere Blauwe Zones op de planeet floreert gezond ouder worden door dagelijkse gewoonten en het milieu.
Blauwe Zones zijn geografische gebieden waar bewoners vaak ouder zijn dan 100 jaar en een uitstekende gezondheid behouden. Onderzoekers hebben vijf belangrijke regio’s geïdentificeerd, waaronder Okinawa in Japan, Sardinië in Italië, Ikaria in Griekenland, het schiereiland Nicoya in Costa Rica en Loma Linda in Californië, Verenigde Staten.
Op Ikaria hebben inwoners een viervoudige kans om de leeftijd van 90 jaar te bereiken in vergelijking met de gemiddelde Amerikaan. Bijna een derde van de bevolking bereikt de leeftijd van 90 jaar, terwijl dementie en depressie bijna niet voorkomen. Dit komt door gemeenschappelijke kenmerken zoals fysieke beweging, een doel in het leven, stressverlichting, een gezond dieet en sociale inclusie.
Andere leiders op het gebied van gezond ouder worden zijn Japan, Singapore en Zwitserland, die investeren in preventieve geneeskunde, openbare bewegingsprogramma’s en leeftijdsvriendelijke stadsplanning. Gezond ouder worden is niet alleen afhankelijk van medische zorg, maar ook van gezonde gewoonten en ondersteunend beleid.
Naarmate de wereldbevolking ouder wordt, richten steeds meer landen zich op preventie, levenslang leren, sociale netwerken, voeding en mobiliteit. Gezond ouder worden begint decennia voor het begin van de ouderdom en het verlengen van de gezonde levensverwachting wordt steeds belangrijker.
De Blauwe Zones en de Griekse regio waar mensen vergeten te sterven bieden ons waardevolle inzichten in hoe we een lang, gezond en onafhankelijk leven kunnen leiden. Het is duidelijk dat gezond ouder worden niet alleen afhankelijk is van genetica, maar vooral van onze dagelijkse gewoonten en onze omgeving.
