Astronomen hebben met behulp van de Chandra X-ruimtetelescoop het meest gedetailleerde beeld tot nu toe verkregen van een straal materie die uit een zwart gat wordt uitgestoten. Dit zwarte gat bevindt zich in het centrum van het Messier 87 (M87)-stelsel en is hetzelfde zwarte gat dat in 2019 voor het eerst door de mensheid in beeld werd gebracht.
M87 bevindt zich op ongeveer 55 miljoen lichtjaar van de aarde en wordt voortdurend gevoed door gas en stof dat naar binnen valt. Een deel van deze materie wordt naar de polen van het zwarte gat gericht, dat een massa heeft die 6,5 miljard keer zo groot is als die van de zon. Deze materie wordt uitgestoten met snelheden die de snelheid van het licht benaderen en vormt krachtige jets die zich duizenden lichtjaren uitstrekken.
De jets van M87 zijn eerder afgebeeld op andere golflengten, zoals zichtbaar en infrarood licht, maar de nieuwe observatie in röntgenstraling onthult een complexe materiaalstroom binnen de jets. Deze stroom blijkt dynamischer te zijn dan eerder werd waargenomen.
Sommige structuren in de jets leken te bewegen met snelheden die vijf keer zo groot waren als de snelheid van het licht. Dit wordt echter verklaard als een optische illusie, veroorzaakt door de speciale relativiteitstheorie van Albert Einstein. De Chandra-observaties helpen wetenschappers de fysica van jets en de versnelling van de deeltjes waaruit ze bestaan beter te begrijpen.
De jets van superzware zwarte gaten spelen een belangrijke rol bij het teruggeven van energie aan hun omgeving en kunnen wetenschappers helpen te begrijpen hoe deze kosmische reuzen de evolutie van hun gaststelsels beïnvloeden. De nieuwe gegevens van Chandra zijn een belangrijke stap in het begrijpen van deze processen en laten zien hoe krachtig deze telescoop is voor het volgen van extreme verschijnselen over lange tijdschalen.
