Een nieuwe kaart die het uitgebreide operatiegebied in Zuid-Libanon toont, werd donderdag vrijgegeven door het Israëlische leger, toen Israëlische functionarissen onthulden dat er gesprekken gaande zijn met de Verenigde Staten over de voortdurende militaire aanwezigheid van het land in de regio. Deze ontwikkeling komt een dag na de ondertekening van de overeenkomst tussen de VS en Iran, die voorziet in een einde aan de vijandelijkheden op alle fronten, inclusief Libanon.
De interim-overeenkomst die woensdag door Washington en Teheran werd ondertekend, roept op tot het beëindigen van de conflicten in de wijdere regio en roept alle partijen op om “de territoriale integriteit en soevereiniteit van Libanon” te waarborgen.
Israël verwerpt echter de oproep aan zijn strijdkrachten om zich terug te trekken uit Zuid-Libanon, waar het in maart binnenviel als reactie op raketaanvallen door de door Iran gesteunde Hezbollah.
Israëlische militaire operaties en de wijdverbreide vernietiging van dorpen in de regio hebben duizenden doden en massale ontheemding van burgers veroorzaakt.
Tegelijkertijd zette Hezbollah zijn aanvallen op Israëlische posities in Zuid-Libanon voort, waarbij onder meer gebruik werd gemaakt van explosieve drones die doden en gewonden veroorzaakten bij Israëlische strijdkrachten.
Twee Israëlische functionarissen, waaronder een hoge functionaris dicht bij premier Benjamin Netanyahu, vertelden Reuters dat er onderhandelingen gaande waren met de Verenigde Staten om een Israëlische militaire aanwezigheid in Zuid-Libanon te behouden.
De hoge functionaris omschreef de gesprekken als “moeilijk en aanhoudend”.
Het Israëlische leger, dat in april een kaart had gepubliceerd waarop de zogenaamde “veiligheidszone” was afgebeeld, heeft een nieuwe kaart onthuld waarop Israëlische strijdkrachten te zien zijn die enkele kilometers dieper op Libanees grondgebied opereren. Tot de betrokken gebieden behoort het gebied nabij Nabatiya, een bolwerk van Hezbollah ten noorden van de rivier de Litani.
Volgens het leger zijn de strijdkrachten al weken in sommige van deze gebieden actief, maar dit is de eerste keer dat de uitgebreide zone officieel in kaart is gebracht.
In het bijbehorende diagram wordt het in donkerrood gemarkeerde gebied beschreven als: “De veiligheidszone waarin soldaten van het Israëlische leger opereren in Zuid-Libanon”.
De overeenkomst met Iran benadrukte ook de meningsverschillen tussen de Amerikaanse president Donald Trump en Benjamin Netanyahu.
De twee leiders kwamen de afgelopen weken herhaaldelijk met elkaar in botsing toen Trump zich probeerde terug te trekken uit de oorlog met Iran die hij samen met Israël was begonnen.
Israëlische functionarissen hebben hun ongenoegen geuit over de deal tussen de VS en Iran, met het argument dat deze niet adequaat tegemoetkomt aan de zorgen van Israël over het nucleaire programma van Teheran en de bewegingsvrijheid van het Israëlische leger in Libanon beperkt.
Trump heeft zijn ongenoegen over Netanyahu niet onder stoelen of banken gestoken en heeft publiekelijk kritiek geuit op de militaire operaties van Israël in Libanon. Hij zei dat het niet nodig is hele flatgebouwen te bombarderen om Hezbollah-leden te doden.
De twee Israëlische functionarissen die op voorwaarde van anonimiteit met Reuters spraken, benadrukten dat Israël niet van plan is zijn standpunt te veranderen.
Eén van hen zei dat de uiteindelijke uitkomst zal afhangen van de vraag of Trump besluit substantiële druk uit te oefenen op Israël, met dreigende gevolgen als het land zich niet aan de voorwaarden van de deal houdt.
Tot nu toe zijn er echter geen aanwijzingen dat de kritiek van de Amerikaanse president zal omslaan in concrete maatregelen, zoals het beperken van de militaire hulp of het uitstellen van de levering van wapensystemen.
Israël beschrijft de gebieden die het controleert in Libanon, Gaza en Syrië als ‘veiligheidszones’ die fungeren als bolwerk tegen zijn vijanden.
De onderzoeker van de Israëlische Bar-Ilan Universiteit, Jonathan Reinhold, schat dat de overeenkomst met Iran Israël speelruimte laat. Zoals hij opmerkte, suggereert de verwijzing naar de territoriale integriteit en soevereiniteit van Libanon dat Israël zich uiteindelijk zal moeten terugtrekken uit het Libanese grondgebied.
Maar tegelijkertijd, zo voegde hij eraan toe, betekent dezelfde bewoording dat Hezbollah geen wapens mag in stand houden die een bedreiging vormen voor de soevereiniteit en het gezag van de Libanese regering.
