Het in Boston gevestigde biotechbedrijf Life Biosciences heeft onlangs aangekondigd dat menselijke proeven zijn begonnen met revolutionaire antiverouderingsbehandelingen. Deze behandelingen zijn gericht op epigenetische herprogrammering, een techniek die oude cellen weer als jongere laat gedragen om het verouderingsproces bij mensen te verbeteren. Dit is een historisch moment voor de levensduurwetenschap, omdat het de eerste keer is dat onderzoekers de kans hebben om de effectiviteit van deze behandelingen bij mensen te testen.
De nieuwe behandeling van Life Biosciences is bedoeld om leeftijdsgebonden ziekten om te keren. De technologie heeft grote investeringen aangetrokken van miljardairs zoals Jeff Bezos en Sam Altman, evenals farmaceutische giganten zoals Eli Lilly en Merck. Tot nu toe zijn de behandelingen alleen getest op muizen en apen, maar nu worden ze voor het eerst toegepast op menselijke proeven.
De eerste patiënt die de behandeling heeft gekregen, was een glaucoompatiënt die een injectie kreeg in één oog. De effectiviteit en veiligheid van de behandeling zullen de komende zes maanden worden gemonitord. Als deze eerste proef succesvol blijkt te zijn, kan dit de weg vrijmaken voor een nieuwe generatie behandelingen die gericht zijn op het revitaliseren van cellen in het hele lichaam door de manier te beïnvloeden waarop DNA tot expressie komt naarmate we ouder worden.
De technologie van cellulaire herprogrammering is een van de meest veelbelovende gebieden van onderzoek naar een lang leven geweest. In 2007 slaagde de Japanse wetenschapper Shinya Yamanaka erin volwassen menselijke cellen te herprogrammeren, wat hem later de Nobelprijs voor de Geneeskunde opleverde. Het doel van onderzoekers is om een gedeeltelijke herprogrammering van cellen te bewerkstelligen, zodat ze veerkrachtiger en jeugdiger worden terwijl ze hun functie in het lichaam behouden.
Hoewel de behandeling grote mogelijkheden biedt om het ouder worden te beïnvloeden, zijn wetenschappers voorzichtig vanwege mogelijke risico’s, zoals kanker. Life Biosciences gebruikt slechts drie van de vier Yamanaka-factoren om het risico op ongecontroleerde celdeling en kankertumoren te beperken. Bovendien wordt de behandeling geregeld via een ‘aan- en uitschakelaar’ met behulp van een antibioticum dat de herprogrammering van cellen kan stoppen in geval van veiligheidsproblemen.
Experts geloven dat deze technologie het potentieel heeft om het ouder worden sterker te beïnvloeden dan bestaande medicijnen en supplementen die momenteel worden gebruikt voor een lang leven. Ondanks de veelbelovende vooruitzichten, weten onderzoekers nog niet zeker of de methode volledig veilig is voor menselijk gebruik. De eerste proeven met de antiverouderingsbehandelingen worden echter gezien als een belangrijke stap in het onderzoek naar een lang leven.
