Tientallen drones in een ‘kwallen’-formatie: de piloot van de door de Iraniërs neergeschoten F-15 beschrijft wat hij zag voordat deze werd uitgeworpen
De Amerikaanse F-15 gevechtspiloot, die door speciale troepen werd gered nadat hij in april boven Iran was neergeschoten, vertelde de Amerikaanse inlichtingendiensten over de aanwezigheid van meerdere Iraanse drones die gecoördineerd door de lucht bewogen, in een formatie die doet denken aan een ‘kwal’.
Volgens vier bronnen met kennis van de zaak en geciteerd door CNN, zei de piloot tijdens zijn briefing (debriefing) dat hij kort voordat hij uit zijn vliegtuig stapte, tientallen drones als een enkele eenheid zag zweven en bewegen, een opstelling vormend die op een “kwal” leek.
Deze beschrijving, die tot nu toe niet openbaar was gemaakt, veroorzaakte een intens debat binnen de Amerikaanse inlichtingengemeenschap, waarover tot op de dag van vandaag geen duidelijke conclusie bestaat.
“Meerdere drones zijn met elkaar verbonden en bewegen als één, met kleinere drones eronder als poten”, zei een van de bronnen, die het beeld “werkelijk onwerkelijk” noemde.
Een andere bron sprak van een ‘mijnenveld van drones’ in de lucht, zoals de piloot het omschreef.
F-15 neergehaald onderzoek
Hoewel de exacte oorzaak van het neerhalen van de F-15 nog wordt onderzocht, gaven initiële schattingen aan dat een mogelijke coördinatie van drones op de een of andere manier had kunnen bijdragen aan de aanval op de Amerikaanse jager.
Er waren twee mensen aan boord van het vliegtuig: de piloot en de wapensysteemofficier. Amerikaanse troepen lanceerden onmiddellijk een zoek- en reddingsoperatie.
De piloot werd een paar uur na het uitwerpen gered, terwijl de co-piloot meer dan een dag de bergen in wist te ontsnappen voordat hij werd gelokaliseerd en gered.
Twijfels bij de inlichtingendiensten
Amerikaanse inlichtingendiensten lijken verdeeld over de beoordeling van de getuigenis, omdat het onduidelijk is of de piloot de gebeurtenissen nauwkeurig kon beschrijven, aangezien hij tijdens de crash een hersenschudding opliep.
Volgens bronnen was het niet de eerste keer dat deze piloot werd neergeschoten tijdens het conflict met Iran.
Hoge functionarissen vroegen hem naar verluidt herhaaldelijk of hij zeker was van wat hij zag, omdat zijn beschrijving als ongebruikelijk en moeilijk te bevestigen werd beschouwd.
Meshed netwerktechnologie en drones
Volgens dezelfde bronnen verwijst de beschrijving van de piloot naar een technologie die bekend staat als ‘one-to-many meshed-netwerken’, waardoor meerdere drones als één enkel gecoördineerd systeem kunnen opereren.
Deze technologie maakt theoretisch de gelijktijdige besturing van meerdere onbemande vliegtuigen mogelijk, terwijl vergelijkbare mogelijkheden al worden toegeschreven aan landen als Rusland en China.
Amerikaanse schattingen geven aan dat Iran technologische steun heeft gekregen van derde landen om zijn drone-programma te ontwikkelen, dat al als zeer geavanceerd wordt beschouwd.
Militaire en geopolitieke zorgen
Het potentiële bestaan van dergelijke technologie wordt door militaire analisten gezien als een grote uitdaging voor de Amerikaanse strijdkrachten en hun bondgenoten in het Midden-Oosten.
Tegelijkertijd wijzen deskundigen erop dat vergelijkbare systemen theoretisch kunnen worden gebruikt voor vreedzame toepassingen, zoals het bieden van internetconnectiviteit in afgelegen gebieden.
Het militaire gebruik ervan bij gecoördineerde drone-aanvallen roept echter ernstige zorgen op over de evolutie van onbemande systeemoorlogvoering.
