Voormalig nationaal veiligheidsadviseur John Bolton heeft vrijdag voor de federale rechtbank schuldig gepleit voor het verkeerd omgaan met gevoelige nationale veiligheidsinformatie met betrekking tot zijn werk tijdens de eerste regering-Trump. Bolton, die tijdens de eerste termijn van president Donald Trump de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis was en sindsdien een frequente criticus van de president is, verscheen vrijdagochtend voor een nieuwe voorgeleiding in Greenbelt, Maryland, voordat de toenmalige president Barack Obama tot rechter Theodore D. Chuang benoemde.
Bolton bekende schuldig te zijn aan één keer het ongeoorloofd bewaren van nationale defensie-informatie, van de achttien waarvan hij oorspronkelijk werd beschuldigd. Hij gezichten gevangenisstraf van maximaal 60 maanden en heeft ermee ingestemd 2,25 miljoen dollar te betalen, aldus de aanklagers. Zijn straf wordt op 28 oktober uitgesproken. Bolton beschreef de nationale veiligheidsinformatie die hij bijhield als een elektronisch journaalboeking dat hij deelde met twee familieleden.
Bolton werd oorspronkelijk berecht in oktober 2025 en werd beschuldigd van acht aanklachten wegens het doorgeven van nationale defensie-informatie en tien aanklachten wegens het bezit van nationale defensie-informatie. Hij pleitte niet schuldig te zijn aan de aanklachten en kreeg te maken met een gevangenisstraf van maximaal tien jaar, een boete van $ 250.000 per aanklacht en drie jaar toezicht na zijn vrijlating.
Vrijdag herhaalde Chuang de oorspronkelijke beschuldigingen in de zaak en vroeg of Bolton schuldig pleitte voor slechts twaalf feiten. “Ja, meneer de president,” zei Bolton tegen de rechtbank. Bondons advocaat, Abby Lowell, zei vorig jaar dat zijn cliënt de wet niet had overtreden. “De onderliggende feiten in deze zaak zijn jaren geleden onderzocht en opgelost,” zei Lowell. “Deze beschuldigingen komen uit delen van de persoonlijke dagboeken van ambassadeur Bolton in de loop van zijn 45-jarige carrière – dossiers die niet geheim zijn, alleen gedeeld met zijn naaste familie en al in 2021 bekend waren bij de FBI.”
Afgelopen herfst was Bolton de derde Trump-criticus die werd aangeklaagd door het ministerie van Justitie, dat ook de New Yorkse procureur-generaal Letitia James en voormalig FBI-directeur James Comey aanklaagde in afzonderlijke gevallen van respectievelijk hypotheekfraude en liegen tegen het Congres. Na een federale rechter de aanklachten tegen James had afgewezen, slaagde het ministerie van Justitie er tweemaal niet in haar opnieuw aan te klagen. De oorspronkelijke zaak tegen Comey werd ook afgewezen, maar hij werd in april opnieuw aangeklaagd wegens het bedreigen van het leven van Trump door een foto van granaten op Instagram te plaatsen. Zowel James als Comey, die in oktober voor de rechter zullen verschijnen, hebben hun wangedrag ontkend.
